“知府夫人说，夫人来滁州也有些时日，却一直没有上门拜访，今日特地登门拜访您。”下人回道。
    沉吟了片刻，乔菁菁道：“就说我身子不舒坦，不宜见客，改日待我身子好了，再去拜会她。”
    “是。”下人很快走了。
    荷苑门外。
    知府夫人在马车里等了一会儿，才看到荷苑的下人出来。
    她原以为下人是来请她入内的，脸上还露出了笑意，扶着丫鬟的手就要下车，不料那下人竟道：“知府夫人，我家夫人身子不甚舒坦，不且见客，改天夫人身子好转了，会专门去拜会您。”
    知府夫人面色一僵，重新坐了回去。
    哪有那么凑巧的事，她一上门来拜访，人家身子就不舒坦？
    任谁也听得出这是托辞。
    但又能如何呢？
    人家夫君的官职大，即便是故意不想见，她也只能赔笑脸。
    她心里恼怒，嘴上却道：“陆夫人生病了么？没什么要紧的吧？”
    “不是什么大事，只是要多卧床歇息。”下人回道。
    “既然如此，我便不多作打扰了。”知府夫人说完，丫鬟便落下了车帘。
    阻隔了外面的视线，知府夫人脸上的笑意消失殆尽。
    “这乔氏是真生病，还是装病的？”丫鬟压低声音道。
    知府夫人冷笑道：“管她是真的还是装的，当我很乐意来见她？若不是受了沈公子所托……我呸！不过是个村姑出身的玩意儿。”
    很快，知府夫人便走了。
    青鸢站在门内，见马车走远了，这才返回了院子，向乔菁菁禀报道：“已经走了。”
    “嗯。”乔菁菁点点头，并不甚在意。
    她跟知府夫人见都没见过一面，她此番突然找上门来，定然不是什么偶然。
    在没弄清楚她的目的之前，她自然不会见她。
    而且陆行知昨晚上跟她说过，滁州城的事情，三天内就会解决，这个时候，实在不宜节外生枝，给他惹麻烦。
    正如乔菁菁想的一样，知府夫人上门拜访她，确实不是偶然。
    她的马车在驶离荷苑一段距离后，竟停了下来。
    候在那里的沈廷之见状，上前揖了一礼，“沈某见过林夫人。”
    马车内，丫鬟掀起了车帘。
    知府夫人一脸歉意地说：“沈公子，我方才去过荷苑了，听说陆夫人身子抱恙，我连门都没能进去，很抱歉，没能完成你的托付。”
    沈廷之看到她的马车那么快过来，便知她并没有见到人。
    他顿了顿，不甚在意地说：“让林夫人跑这一趟，沈某实在过意不去，林夫人不是看中了珠宝斋的那款新到的首饰么？晚些时候，沈某差人送去贵府。”
    林夫人一扫前头受的窝囊气，心花怒放道：“沈公子有心了。”
    “那沈某便不打扰林夫人了。”沈廷之退后了一步。
    “沈公子有空，多来府上走动。”林夫人真心道。
    “好。”沈廷之颔首。
    林夫人很是满意。
    待她的马车一走，沈廷之的面色阴沉了下来。
    乔菁菁这个女人，他想见上一面，竟这般难。
    他让知府夫人上门去见乔菁菁，目的是想通过她，以上香为由，将乔菁菁带去寺庙的，不曾想，乔菁菁竟以身子抱恙为由，闭门不见。
    他屡次三番，寻机接近乔菁菁，都落了空。
    这让他恼火之余，心里对乔菁菁越加势在必得。
    这个女人，迟早有一天，会落到他手里！
    ……
    翌日晚上。
    沈廷之和滁州官员，如约而至。
    前厅里，陆行知坐在首位，沈廷之和官员们，分坐两侧。
    觥筹交错间，舞姬翩翩起舞，丝竹乐声不断。
    “今日承蒙陆大人相邀，我等敬陆大人一杯，愿陆大人前程似锦，节节高升。”沈廷之端起酒杯，率先站了起来。
    其余人，也纷纷效仿。
    陆行知抬手虚按了一下，“大家快坐下，别这么严肃，随意一点才好。”
    他的声音温和有礼，令人听了如沐春风。
    沈廷之和官员们俱是放松下来。
    甚至，有好色的官员，见陆行知脾气这么好，竟对漂亮的舞姬动起了歪心思。
    当中一个舞姬突然惊呼一声，人便被那官员扯到了怀中。
    并不顾舞姬的挣扎，强行要喂她酒。
    其他人霎时起哄。
    对此，陆行知眸底掠过厌恶，沉声道：“陈大人可要收敛一些才好。”
    色欲熏心的陈大人，理智霎时回拢了一些。
    他看了看怀中的舞姬，见她姿色不错，便误会了陆行知的意思，他赔着笑道：“夺了陆大人的心头好，恕下官失礼了。”
    舞姬趁机跑开了。
    “说起来，怎么没见练姑娘？”这时，滁州知府，突然开口道。
    陆行知顿了下，淡淡道：“怎么，林知府还想见她？”
    滁州知府闻言，神色讪讪道：“是下官失礼了，不过下官实在怀念上回练姑娘唱的曲。”
    “唱曲的姑娘多得是，林知府到底是想见人，还是想听曲？”陆行知不紧不慢地说。
    滁州知府听出来他语气中的不悦，立即澄清道：“陆大人别误会，下官纯粹是觉得练姑娘上回唱的那首曲子甚是好听。”
    “林大人，练姑娘已经被陆大人收入屋里了，就别惦记了。”有官员打着圆场道。
    “是是是，是下官不知轻重了。”滁州知府顺着他的话道。
    这件事情，算是揭过去了。
    ……
    后院。
    乔菁菁自然有听到前院传来的热闹声音，她知道是陆行知在宴请沈廷之等人。
    她在屋里闲着无事，便与青鸢和锦葵玩起了斗地主。
    接近子时的时候，门外忽然传来下人的呵斥声，“什么人？”
    乔菁菁主仆三人俱是惊了下。
    锦葵放下纸牌，起身道：“奴婢出去看看。”
    “嗯。”乔菁菁点头。
    锦葵出去时，竟见一个醉醺醺的男子，不顾婆子的阻拦，闯到了院子里。
    “别拦着我，我还要跟陆大人喝酒……”
    那男子嘴里一边说着胡话，一边推开了阻拦他的下人，一路跌跌撞撞的，直奔主屋而来。
    男子看似喝醉了，力气却极大。
    那两个阻拦他的婆子，被他推得“哎哟”一声，跌倒在了地上。
    眼看着，他就要抬脚上台阶了，锦葵面色一变，慌忙冲下去阻拦，“你是什么人？这里不是你能来的。来人，快将他架走！”
    锦葵话音才落下，便被那男子挥舞着手臂，给击倒在了地上。
    锦葵摔得眼冒金星，却顾不得疼痛，朝婆子们大声喊道：“快阻止他！”
    才爬起来的婆子，闻言，再次冲上去阻拦男子。
    在屋里的乔菁菁，已经听到了外头的动静。
    她坐不住了，拎起棍子，便带着青鸢走了出去。