西郊的林地里，一片静谧祥和。
    当棺材缓缓沉入土中的那一瞬间，慕容哲经历了人生生死的第二重死亡。
    一个人的生命就此画上句号，只剩下一块孤零零的石碑，默默地伫立在那里，见证着他曾经来过这个世界。
    赵田旺双膝跪地，重重地磕了三个响头。
    悲伤如潮水般涌上心头，但很快便被一种如释重负的感觉所取代，然而内心深处却又涌起一丝淡淡的苍凉。
    他知道，自己又送别了一个熟悉的人，而未来是否还会有其他人像今天的他一样，亲手将自己掩埋呢？
    “爹，时间已经过去三天了，您为何还是如此伤心难过呢？”锦绣轻声走上前来，关切地问道。
    她深知父亲与慕容爷爷之间的情谊深厚，此时看到父亲这般模样，心中不禁也有些酸楚。
    赵田旺微微摇头，叹息道：“锦绣啊，你慕容爷爷他一生为人正直，行事光明磊落，死得其所，令人敬佩。只是……”
    锦绣明白父亲的心思，连忙接过话头说：“爹爹，慕容爷爷在世时广结善缘，义薄云天。虽然是为寻仇而死，但想必在场观战之人皆已铭记于心。或许在将来，他真的能够成为一位名垂青史的人物呢。”
    赵田旺苦笑着摇了摇头：“留名千古谈何容易？他终究不过是一介江湖人士罢了。
    他又不是什么圣人，也没做过什么恩泽万民的大事，谈何容易啊？
    或许不出半年时间，世间便再无人记得他。即便能够流芳百世又如何呢？人一旦逝去，便是彻底消亡，所谓声名不过是虚无缥缈之物罢了。”
    “呃......”
    锦绣默默垂下头去，面对父亲如此消极悲观的言论，她实在不知该如何宽慰。
    “师妹，师父虽与慕容前辈只有几日之缘，但他向来是个知恩重义之人。此刻他内心定然痛苦万分，你还是让他独自静一静吧。”
    郭孝天上前轻声说道，然后拉着锦绣缓缓后撤几步，表示给赵田旺一些独处空间。
    二人一同走进林间，眼前出现一条清澈见底的溪流，顺着山势潺潺而下。他们沿着溪边漫步而下，享受这片刻宁静时光。
    此番得此良机与师兄共度，少女心中不禁泛起些许涟漪。她抬手轻轻抚弄发丝，侧过头来凝视身旁的师兄，嘴角不由得扬起一抹甜甜笑意，而这份喜悦连带着脸颊都微微泛红。
    然而，郭孝天并未觉察到师妹的微妙变化，此时的他早已沉浸于自己的思绪之中，难以自拔。
    他面色凝重，低头看向师妹询问道：“师妹，你觉得慕容前辈的磐石观想法如何？”
    “啊……”
    原本美好而暧昧的氛围瞬间破裂，旖旎的气氛消失得无影无踪。
    锦绣心中憋着一股闷气，原本她还满心欢喜地以为师兄终于开了窍，但万万没想到最后开口询问的竟然依旧是关于修炼的事。
    “慕容前辈能够凭借磐石观想法修炼至初阳之境，想必其中定有其独特玄妙之处。
    而且，历经数十载岁月的不断修改和演进，他所修持的磐石观想法，或许早已与我们所习练者大相径庭，甚至可能演变成截然不同的两门功法。
    况且，观想法这等法门，终究需契合自身心境方能事半功倍。故而…最佳之选，莫过于开创出一套完全适合自己的观想图。”
    锦绣收拾起自己纷乱的思绪，深思熟虑一番之后，给出了颇为中肯的评判。
    毕竟，她天资禀赋，修为在三人之中也最高，自然拥有一定的见识和判断力，即便她本身并未修习过磐石观想法。
    “呵呵！”郭孝天无奈地发出一声苦笑，自我解嘲道：“我的好师妹啊，并不是每个人都如你这般聪慧伶俐、头脑灵活呀。”
    “师兄我呀，也只不过是普普通通的普通人，想要开创一门符合自己心境的观相法谈何容易啊！”
    锦绣缓缓地抬起头来，目光凝视着自己这位正沉浸于失落情绪中的师兄。她脸上露出一丝尴尬的笑容，但很快就又垂下头去，沉默不语。
    事实上，她实在不好意思向师兄坦白，所谓的“天才”形象不过是个虚假的外壳罢了。
    她之所以能够创造出青鱼游江观想法的原因，则更让人哭笑不得……
    小时候的锦绣懵懂无知，竟将记录着幻术的鱼鳞误认作某种美味的糖果，然后一口一口地吃到了肚子里。
    然而就在这之后，她的脑海里突然涌现出源源不断的灵感，并在美美地睡了一觉之后，成功领悟出一幅独特的观想图。
    只可惜，这幅观想图似乎具有某种局限性，仅能供她一人使用。
    除非有谁像她一样，也吃下那些神秘的鱼鳞才行。
    那鱼鳞也是母亲的遗物，父亲宝贝的很，一到深夜他便将鱼鳞打出来，睹物思人。
    那天交给她，完全是想教导她幻术，让她继承母亲的衣钵。
    可惜没想到……唉！
    由于担心父亲得知真相后会责备她，于是锦绣撒谎说鱼鳞弄丢，应该是被他人取走，所以这个秘密一直深埋在锦绣心底。
    父亲还为此伤心了好一阵子。
    俩人没再交流，继续沿着小溪漫步前行，一路走走停停。时间悄然流逝，当他们觉得时间差不多之后，便按原路返回。
    二人返回墓地，赵田旺早已恢复了常态。看见两人那副亲近的样子，瞬间黑了脸。
    “咱们是来安葬慕容前辈的，不是来游山玩水的，你们两个去干嘛了？”
    赵田旺并不讨厌幼年时期的郭孝天，甚至还觉得这孩子长得帅人也机灵，将来要是有了女儿一定要嫁给他，有了儿子也要认他做哥哥。
    可自打知道真相之后，他对郭孝天的感观就一落千丈，怎么看都不顺眼。
    “爹，你怎么又这样啊！”一见父亲恢复如初，一锦绣立刻飞奔过去，紧紧抓住他的胳膊，娇嗔地说道，“明明是师兄看到你心情不好，才先带我走的，好让你一个人安静一下。哪晓得你现在倒好，回过神来反倒责怪起我们来了！”
    “哼！谁晓得那臭小子心里打的什么算盘。再说了，你老爹我可没有你想得那么脆弱不堪！”父亲一脸傲娇地反驳道。
    锦绣撅起小嘴嘟囔着：“是嘛？也不知道刚刚是谁在那儿唉声叹气，黯然神伤，对着秋风感怀人生呐！”
    “你个死丫头，居然胳膊肘往外拐，难道你爹我还会害你不成？你们俩年纪相差七八岁呢......反正我觉得这事不妥。”
    “该回客栈了，那些动物还饿着肚子等着吃饭呢。等今晚表演结束后，我们就动身离开这儿，一路朝北前行。你不是一直念叨着想去看看大雪山和冰雪城吗？现在正是时候，这个季节冰雪尚未消融，山上的梅花也开得正艳呢。”
    锦绣不禁翻起了白眼，并撅起小嘴，满脸不高兴地看着自己的父亲，以此来宣泄内心的不满情绪。
    而郭孝天则站在一侧，无奈地摇了摇头并微微一笑。每次当师父对他严密防备的时候，他都会感到十分滑稽可笑。
    事实上，他对自己那位可爱的小师妹压根儿就没有半点儿男女之情，仅仅将其视为亲妹妹一般看待罢了。
    随着夜幕渐深，淮阳城的西街处搭建起一座高高的戏台子。
    一只体型硕大的狗熊手持铜锣，站在台边卖力地敲打着，发出阵阵响亮的声响，成功吸引住人们的注意力。
    只见戏台上，一只小巧玲珑的猴子灵活地驾驭着一辆独轮车，手中还同时倒立着三只盘子，但却能保持平衡不倒，动作娴熟自如、稳稳当当。
    紧接其后，一片绚烂夺目的火树银花骤然绽放开来，营造出如梦似幻、美不胜收的奇妙景象。周围观看的百姓们纷纷拍手称赞，喝彩声此起彼伏。
    没过多久，便有一大群人被吸引过来，停下脚步围观。
    开场表演结束后，锦绣在幕后敲起乐器，施展神奇的幻术，变幻出一群活灵活现、栩栩如生的人物形象。
    这些幻影与上方正在上演的故事情节相得益彰，互为映衬。
    随后，锦绣清了清嗓子，开腔唱起戏来。那清澈悦耳、稚嫩动听的嗓音犹如天籁之音，瞬间征服了众多观众的心。
    “好！”
    “这姑娘好嗓子啊！景林兄，我一听到这声音就知道这姑娘长得不差，要不……”一身穿青袍的天下学宫学子，手拿着摇扇对着旁边的青年挤眉弄。
    “江湖卖艺的女孩子不容易，莫要去撩拨，真要喜欢打赏一些赢钱就是了。”
    “切，指不定人家见多识广呢？”青年一摇扇子，挑着眉意味深长的一笑。
    身穿青袍的青年名叫顾和，其祖父更是天人大修家世显赫，相比他一旁的好友景林，那是从小一点苦都没吃过。
    场上的剧幕由喜转悲，由盛转衰一曲结束，众人惊叹有些姑娘小姐甚至被戏曲感染，不禁潸然落泪。
    随之便是一只小浣熊头顶银盘，从众人的面前走过。手上有点闲钱的人，没人会在意那点儿打赏，或多或少很快就装满了一盘子。
    小浣熊也激动的摇晃着自己的小尾，它知道头顶的东西越重，它晚上吃的东西就越好，有的时候甚至还会有小玩具。
    就在它兴高采烈的准备返回台上之时，一个青年伸手抓住了它的尾巴，另一手则是抓住了它的盘子，将它托起。
    嗷嗷嗷…
    青年下手没轻没重把小浣熊弄得很疼，让它嗷嗷地叫了两声，但双手依然不肯放开自己的盘子。
    顾和上前一步，脸上带着些许的轻挑，“姑娘声音美妙，在下仰慕不已，能否走到台前与在下一见，在下想请姑娘吃个酒。”
    看戏的人们皆认为此人行为无礼，但见其身着天下学宫的道袍，竟一时无人胆敢挺身而出。
    直至他身边的挚友实在看不下去，急忙现身劝解道：“顾兄，请快快放下那只小浣熊。今日之举实乃过分了些啊！”
    然而顾某却满不在乎地回应道：“嘿呀，此地并非学院之内，何须拘泥于诸多规矩呢？况且院长大人前几日因事已然离去。我已憋屈如此之久，难道还不得稍稍放纵一下吗？放心好啦，景林兄，一切尽在掌握之中。”
    此时此刻，锦绣全然不顾其父的阻拦，毫无迟疑地迈步而出，怒目圆睁，直视那位轻佻之徒，厉声道：“哼！依我看，你根本毫无分寸可言！立刻松手，否则休怪我对你毫不客气！”
    眼见计谋得逞，顾和连忙松开小浣熊，并故作恭敬地向锦绣抱拳施礼，装出一副正人君子模样说道：“姑娘息怒，在下只是想邀您出来一见，方才迫不得已使出这般手段，还望姑娘见谅。”
    “而且这仅仅只是一只微不足道的小兽罢了。在下乃是南城顾家之人，家中略有些许财富。
    若是谈及那些稀世罕见的奇珍异兽，或许我难以寻觅得到；但像这般普通的小兽，只要姑娘开口，要多少便有多少。倘若姑娘对此感兴趣，待些许时日之后，我定当亲自奉上一些予你把玩。”
    “你有没有钱，那是你的事，与我有何关系？拿着你的钱滚吧。”
    锦绣面无表情地捡起银盘中最大的那枚元宝，毫不犹豫地扔回给对方。她转身迈步径直朝着后台走去。
    类似这样的人，她早已司空见惯。
    每次来到一个新的地方，总有那么几个。
    从前，她十分惧怕这些人，通常都是由师兄或者父亲出面打发他们离开。
    但随着自身修为日益精深，她逐渐意识到，这群人其实并没有想象中的那般令人畏惧，他们无非就是一群色厉内荏、欺软怕硬的窝囊废罢了。
    真正有能耐的人物，谁不是身边妻妾成群，又怎会将目光停留在自己这个相貌只能算是清秀的小姑娘身上呢？
    沉甸甸的银子，打得顾和呲牙咧嘴，心头不禁涌起一股无名怒火。
    “这位姑娘，在下本是一番好意，请你共进晚餐，你不领情就算了，为何还要出手伤人？”顾和脸上带着些许的怒意，声音中满是质问与不满。
    “今日之事若无一个合理解释，恐怕不能善了了！”顾和的语气越发强硬起来，似乎并不打算轻易罢休。
    一旁的景林见状，急忙开口再次劝解道：“顾兄，万万不可冲动行事。此事一旦传扬出去，我们必定会受到责罚，甚至可能会被记大过。
    况且那姑娘柔弱无力，又怎会对你造成伤害？
    别在此胡搅蛮缠，快跟我回去吧，再过一会儿，张夫子就要查寝了，若是找不到人，后果不堪设想啊。”
    顾和不以为意，摆了摆手道：“别怕，一切我都已安排妥当。今晚带你出门，就是想让你见见世面，不曾想竟先碰上如此有趣的女子。”
    说罢，他微微上扬嘴角，一抹玩味的笑容悄然浮现。随后，他整个身子向这边倾斜过来，但目光却始终未曾从锦绣身上移开半分。
    顾和合拢手的折扇，轻轻敲击着好友景林的胸膛，脸上挂着似有似无的微笑道，“今夜翠河街将举行选花魁大赛。这姑娘样貌只算清秀，不过灵魂倒是颇具趣味，单凭这般技艺，虽说当选花魁无望，但得个前5名不在话下。”
    景林听闻此言，眉头愈发紧皱起来。他万万没有料到，这位平素与自己关系甚好的兄弟，私下竟会是如此模样，不仅想要拉着自己一同前去嫖娼寻欢作乐，甚至还对陌生的姑娘评头论足、言语轻佻。
    不行！
    身为至交好友，我怎能眼睁睁看着他误入歧途而坐视不管呢？
    如今只能劝他回去之后再报告给夫子，让他好好接受管教。
    刹那间，这个念头如潮水般涌上心头。
    恰在此刻，赵田旺领着一群动物气势汹汹地走上前台，恶狠狠地瞪着方才调戏自家女儿的顾和。
    像他那徒儿郭孝天这样的人尚且入不了他的法眼，更何况眼前这个犹如臭水沟中的渣滓一般的家伙。
    若非此人身上披着天下学宫的服饰，恐怕他早就按捺不住性子，当场给对方来一出精彩绝伦的“旱地栽葱”戏码了。
    “就是你要找我女儿吃饭？怎么着，你是觉得我们家穷得连饭都吃不起了吗？也不撒泡尿照照自己是个什么鬼样子，赶紧给我滚远点！”
    听到这番话，顾和都被气笑了。正所谓窈窕淑女，君子好逑。他只想请看上的姑娘一起吃个饭，聊聊天。不成想，却莫名其妙地遭到了这样的侮辱。
    他忍不住冷笑一声：“呵呵。”
    跑江湖卖艺的，真是不知好歹。
    “在下乃是南城顾家之人！”顾和挺直了身子，大声又道。
    赵田旺皱了皱眉，淡淡地来了一句：“麻烦。”
    随后，他朝着众人拱了拱手，说道：“各位父老乡亲，今天的演出就到此结束了。如果大家觉得不满意，可以把赏钱拿回去，我在此向大家保证，一分钱都不会留下。”
    说罢，赵田旺将手中的银盘扔到了桌子上，然后开始指挥手下动手拆卸台子，准备离开。
    对于这种事情，他们早已习以为常。赵田旺心中也十分厌恶这些纨绔子弟，但又无可奈何。
    毕竟这些人的背后都有着强大的靠山-天人。他们招惹不起，打又打不过，唯一能做的就是躲。
    站在一旁的锦绣，也没去理会那个自以为是的顾和。在她眼中，顾和就如同一坨恶心的狗屎。一不小心踩到，只会弄脏自己的鞋子。所以，最好的方法就是对他视而不见，当作空气一样对待。
    围观众人纷纷摇头叹息，没有一人上前取走银子。
    他们只是心中暗自惋惜：如此精彩纷呈的一场好戏，竟然被一个纨绔弟子搅和了！
    这天下学宫的入门考核应该很严格才对，怎么就放任了这类渣滓轻易过关呢？
    若任由这般人物泛滥成灾，待到他们学业有成之日，必将给整个天下带来难以估量的灾难！
    “顾兄啊，此次确实是你欠妥当了。快快向人家赔个不是，不要再一错再错啦！而且你没有注意到刚才那位前辈是什么人吗？”
    顾和满不在乎地回应道：“哼，你难道当我没察觉到么？
    那人不就是替那不知天高地厚的老头儿收尸的人嘛！
    再者说来，他又算得上哪门子的前辈哟？区区一个人魂境修为的修士而已，倘若当真有些能耐，岂会沦落到于市井之中卖弄技艺讨生活的田地？”
    “你劝我无非就是巴掌没有打在你的脸上，不是你丢脸。不要再拦我，今天我非要把面子找回来。”
    “你……唉！罢了罢了。想当初，你我入学那段时间，我还以为你会是我推心置腹的兄弟。
    可没想到…事已至此，我也无话可说，从今往后，你我之间的情谊便到此为止吧！最后，我只能奉劝你一句：好自为之！”
    之前他一直觉得这位兄弟尚有药可救，只要稍加引导就能步入正途。然而时至今日才明白，原来此人早已病入膏肓，无药可医了！
    是真如刚才他想的那般做，把他带回去将此事上告给夫子，顾和恐怕也会把他恨上吧。
    “你……你这忘恩负义之徒！平日里，我对你百般照顾，关怀备至。吃的不好我给你带山珍海味，缺钱了我便给，可曾让你还过一分？
    可如今兄弟我在外受了屈辱，你却跑得比兔子还快，你这样对得起我吗？”顾和怒不可遏地质问着对方。
    “一事归一事，如今我算是看明白了，咱俩志不同、道不合，注定无法成为真正的朋友。以往那些亏欠于你的地方，我自会逐一偿还的。我先回去收拾东西了，明日便搬离寝室。”说完这话后，景林转身离去，头也不回。
    “好啊！好得很呐！你们一个个都要与我作对是吧？那就走着瞧吧，总有一天，我会让你们后悔莫及的！”顾和气冲冲地吼道，然后骂骂咧咧地离开了现场。
    此时他哪还有半点世家子弟，应有的风度翩翩？
    果真是应了那句古话：酒肉之交难以长久，真正的朋友绝非靠吃喝玩乐，所能结交得来的。他顾和，终究是错付了！
    “总算走了，什么人呢！”锦绣瞥了一眼，那个赌气离去的身影，心中愤愤不平，气得她猛地将手中的鼓槌扔到木桶里。
    “好好的一场戏就被这个家伙给毁了，你说，这世上怎么会有这么多这样的人？”
    听到锦绣抱怨，郭孝天只是淡淡地回应了一句：“不太清楚，也许是家里长辈宠溺过头了吧。”
    然而实际上，他的思绪一直在九霄云外飘荡。
    本来他不吭声也就罢了，可偏偏这时候开了口，一下子勾起了锦绣对刚刚发生事情的回忆，于是撅起小嘴嗔怪道：“师兄，刚才人家受委屈的时候，你怎么也不帮我说句话呀？”
    郭孝天见状连忙解释道：“师妹别生气，那人不过才通脉期的修为而已，以你即将踏入初月境的实力来说，他绝对不是你的敌手。
    况且，争论之时逞一时口舌之快又能怎样呢？并不能真正伤到对方分毫。其实在他开口之前，师兄早就已经出手教训过他啦。”
    “真的吗？可是我一点儿感觉都没有哇。”锦绣半信半疑，觉得师兄似乎是在哄骗自己。
    郭孝天则神秘一笑，故作高深地说道：“正所谓天机不可泄露哦！”
    ——
    深夜子时，天上的月亮，散下淡淡的银光。顾和步履蹒跚地走出青楼，浑身散发着浓烈的酒气。晃晃荡荡的走进空无一人的小巷。
    “还花魁呢？这算哪门子的服务态度！明明是自己风骚，还怪上我快了。”
    顾和气呼呼地嘟囔着，心中愤愤不平。今晚他可是花费了整整一千两银子，却只得到如此待遇，实在让人憋屈。
    回想方才短暂的时光，不到半盏茶的工夫，那个所谓的花魁便对他冷若冰霜，与他身边乖巧可人的丫鬟画儿简直天壤之别。
    顾和越想越气，总觉得这笔钱花得太不值当了。
    原本他还打算留在青楼过夜，但一想到那张满是鄙夷的脸庞，心头就涌起一股无名火。
    于是，他改变主意决定还是早早返回寝室休息。然而此刻已至深夜，他不禁担心起是否有人会给他留门。
    顾和的脑袋微微晕眩，思绪渐渐飘远。突然间，他又想起自己与景林之间的矛盾，心情愈发沉重。回到寝室似乎也并非明智之举。
    趁着酒意正浓，顾和索性前往附近的客栈，你想着若是撞到了锦绣他们，便好好侮辱他们一番，发泄发泄白天受到的屈辱和怨气。
    忽然街角处出现了一个穿着黑衣的人，那人身高估计有九、十尺，顾和这堂堂的七尺男儿，还需要仰着头才能跟他对话。
    “你是什么人拦着我干嘛我告诉你，我南成顾家之人。”顾和指了指自己的胸口，嘴里含糊底表明自己的身份。
    然而那人却一动不动一直站在那里堵住路口，顾和推了推，就发现任凭自己怎么推，对方都纹丝不动。
    直到自己惹不起，顾和没再骂骂咧咧与他发生冲突，毕竟这天色已晚，巷子里面又没有人。
    “算了不跟你计较了。”说完他转个身，准备重新返回去。
    然而对方却伸出一只大手，紧紧地抓住他的衣领将他提起。
    微风一过，一瞬间，他的酒意清醒，“救……”
    没等他喊出一句话，一只带着尖爪的大手紧紧地捂住了他的嘴。顾和奋力力挣扎，等一会儿便，因为得不到新鲜的空气，一翻白眼晕了过去。
    第二天一早，一个早起到恭桶的青楼嬷嬷，走入小巷之后，发出了一声尖叫。
    一具浑身赤裸的男尸，全身惨白地躺在那里，他瞪着眼睛，浑身上下全是类似针孔一样的孔洞，这些孔洞有大有小，不过相邻的两个大小却一般无二。看样子好像是被什么动物咬的。
    不到半炷香的时间，镇武司的人接到报案，立马派人围了过来。
    勘察完现场，并未发现太多线索后，青年男士便被裹上白布，带回了衙门。
    经过仵作查验，死者死于失血过多，身上的伤口皆是各种蛇类所为，由于他们带有一种致幻的毒，注入体内后吸血的时候，并不会让人感觉到痛苦。
    这也是他死前瞪大眼睛，目光呆滞的原因，没有半分痛苦的原因。
    “大人这人的身份查到了，他是天下学宫的学子，来自南城顾家的顾和，家世还算显赫。
    昨天中午，和同窗好友一起离开天下学宫，并与居住在城西客栈的欢乐马戏团产生了冲突。之后又与自己的好友产生了分歧，二人分开后。他去了……青楼。”
    说到此处，前往查询的探子露出了几分意外之色，都说天下学宫的学子德才兼备，现在看来也并非人人如此。
    少卿府的座首陈万芳，听完属下的汇报，紧紧的皱起眉头。
    “此事竟然涉及到天下学宫，那便不好办了呀？”
    陈万芳乃是继金梅轩之后，的第2任少卿府首座，刚刚50岁出头，为人正派，又不失圆滑。
    唯一一点就是修为比较低，只有刚刚接近真人圆满之境。
    他负着手在心中盘算，随后道，“把那个见到尸体的老鸨，昨晚的花魁，以及欢乐剧团的所有人全部带过来好好审问。”
    “大人，那剧团的人今天早上就已经收拾好东西，刚刚好像已经出城了。而且他们和之前的那位初阳修士慕容哲好像有一点微妙的关系。”
    “什么？谁放的？还等什么？赶紧追回来。”刚一说完陈万芳立马又补了一句，“先等一下，把人请回来，懂我的意思不？”
    “大人小人明白。”
    “行，赶紧去吧。”陈万芳一挥手待属下走后，立马变得愁容满面。
    “莫宗师刚刚走，偏偏又出了这档子事儿。又涉及到这么多我惹不起的人，算了，还是将此事汇报给画仙女帝吧。”