“大户兼并？”刘培吉闻言愣住了，当时大唐的土地制度还是授田制，即男丁成年后从国家获得土地，年过六旬后归还一部分，剩下的去世后归还。换句话说，除了永业田之外，农民对所耕种的土地只有使用权，没有所有权，更不要说买卖了，大户兼并土地从理论上讲是不可能的。
    当然，理论是一回事，实际又是一回事，即便是唐初，高门大户和地方豪强对自耕农的兼并也是很常见的。但常见是一回事，政府官员的态度又是一回事，至少在表面上大唐的官员们对土地兼并还是持反对态度的，像王文佐这样公然支持大户兼并的还真不多。
    “大将军，天下事易乱难安，愚以为还是要谨慎行事呀！”
    听到刘培吉憋了半天，才冒出这么一句，王文佐笑了起来：“有人没田种才会乱，海东那边多的是地没人种，怎么会乱？”
    “海东是海东，河南是河南，相隔万里呢！”刘培吉苦笑道：“大将军，寻常百姓不是军队，他们有儿有女，还有年老的父母，去相邻州县都麻烦的很，更不要说海东呢！您这么聪明的人，怎么会不明白这个道理呢？”
    “这个不用你担心，只要饥民能到河北就粮，那剩下就是我的事了！”王文佐笑道：“沧州与运河有水路相通，船舶转运，又有什么好担心的。你若是不信，可以先转运两三千人来河北就粮便是。”
    看着王文佐自信满满的样子，刘培吉最后无奈的点了点头：“既然是这样，那在下也只能从命了。还请大将军您再三斟酌，不然刘某这点薄名就全糟蹋在这件事上了。”
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    甘州，大斗拔谷，烽燧。
    候莫已经是第三次低头去看楼梯了，可是还没看到接替自己守夜的人的身影。天空正下着雨，虽然他披着羊皮袍子和皮兜帽，但还是觉得一阵阵的寒气往骨子里钻，觉得透心凉。
    他很清楚，甘州的初春雨水比冬雪有时候更可怕，只要有皮斗篷和帽子就能挡住雪，而春天的雨水就不一样了，它会无声无息地渗透羊皮和布料，转进你的骨头里。如果你不迅速擦干身体，再灌上一大杯热乎乎的酒水，好好烫个脚，睡一觉。你就会发抖、牙齿打颤、剧烈的咳嗽，浓痰和血会从你的口中流出，就好像你的生命一样！
    又过了小半个时辰，候莫终于从下方传来的脚步声，他精神一振，对下下面的楼梯吼道：“刘五，你这混球又来晚了，至少晚了两刻钟！”
    “哪个晚来了！”一个懒洋洋的声音从下方传来：“你小子休要诬赖人！”一个半秃的脑袋从梯口下方冒了出来：“亏我还给你带了口热汤来，早知道就不给你带了！”
    “有热汤，为何不早说！”候莫惊喜的从同伴手中接过陶罐，喝了两口，惬意的吐出一口长气：“真舒坦，娘的，老子在这上头淋了半天雨，从里到外都冻透了！”
    “好了，别废话了！”刘五喝道：“你快下去歇息吧！记得明早上来换我，别忘了！”
    候莫应了一声，脱下羊皮外袍和兜帽交给刘五，都到楼梯口，转进去一半突然停住了，阵阵冷风飒飒响彻林间，他的衣服在背后抖了抖，仿佛有了生命。
    “怎么回事？”刘五问到：“干嘛不下去？你不想回去了？”
    “有点不对劲！”候莫喃喃的说。
    “不对劲的是你自己！”刘五轻蔑的笑道：“要是还不想走就留下来值夜，换我回去睡觉！”
    “你难道没听见？”候莫质问：“你静下心来，仔细听听，风雨声后面的声音！”
    刘五的笑容消失了，他也感觉到了，在风雨声的掩盖下还有另一种声音，那是踩在枯枝败叶上的细碎声响。在甘州镇兵当值五年来，他从未如此恐惧，这背后到底是什么？
    “蕃、蕃贼！”刘五的声音抖的和他的身体一样厉害，这个时间、会出现在这里的只有一种可能性——那就是吐蕃的袭击者。
    “快，把举火，警告州城的守兵！”候莫扑到墙边，掀开芦席，露出下面的一堆浸透鱼油的干芦苇来，然后从腰间翻出火镰和火石来，用力敲打起来。此时刘五已经可以清晰的听到楼下传来的喊杀和惨叫声，显然，吐蕃的袭击者已经冲进了烽燧的下层，那儿是守燧士兵和他们家属的住所。听到自己的袍泽和家人的惨叫声，刘五咬紧牙关，拿起靠在墙上的长枪，不过他没有冲下去，而是挺起枪尖，对准楼梯的出口。
    也许是因为雨天天气潮湿的缘故，候莫敲打了火石七八下，也没有把下面浸透鱼油的干芦苇点着。这时他听到身后传来一声凄厉的惨叫，下意识的回过头，只见刘五正从一个吐蕃士兵的胸口用力拔出长枪，刘五听到身后的动静，厉声喝道：“别管这边，快举火！”
    “诶！”候莫回过头来，飞快的敲打着火石，这时下面已经平静了下来，他知道这意味着什么，泪水从眼眶中流淌下来，他用尽最大的气力敲打火石，终于有火星飞出，落在下方的浸透了鱼油的干芦苇上，火舌顿时跳了起来，他狂喜的吹了两口，然后把旁边堆积的松柴一根根放过去，烟火冲出烽燧顶部，直冲云霄。
    “刘五，火举起来了，你坚持一会，我立刻来帮你！”候莫一边用尽力气扇火，一边大声叫喊，突然身后传来一声熟悉的惨叫声，他赶忙回过头，只见刘五痛苦的跪倒在地，脚下已经是一片血泊，一个全身几乎完全被钢铁包裹的吐蕃武士正从楼梯口爬上来，手里拿着一柄双尖短矛，矛尖上沾满了鲜血。
    “日你娘！”候莫的脑子好像有一颗炸弹爆炸了，他怒吼了一声，向那吐蕃武士扑了上去，那吐蕃武士娴熟的将矛尖对准了候莫，但候莫似乎根本没有看见矛尖一样，就这么扑了上去，矛尖顿时刺穿了他的小腹，但巨大的冲量也将那吐蕃武士扑到在地，两人滚作一团，然后撞断了栏杆，从烽燧上摔了下去。
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    张掖城（甘州治所）。
    “刺史，刺史！刺史，大事不好了！”
    急促的敲门声和叫喊声将张全文从睡梦中惊醒，他掀开缠绕着自己脖子的白皙手臂，从床上跳了下来：“什么事？”
    “烽燧，烽燧举火了！”
    门外的声音将张全文身上的睡意顿时驱散了，他一手取下挂在墙上的佩刀，一手拿起外衫，一边穿衣一边喊道：“是那边的烽燧，举了多少火？”
    “是西南方向！”门外的仆人声音也是极为急促：“具体举了多少火还不知道！”
    “没用的东西！”张全文骂道，他飞快的在小妾的帮助下穿上衣鞋，出得门来，也难怪他这么恼火，依照当时的烽燧制度，烽火不但可以传递敌人的方向，道路，还可以通过烽火的多少，禀告敌兵大概得数量，不过有一点可以确定，烽燧遭遇的情况应该很危急，否则不会这个样子。他去后院马厩上了马，便从后院门往西门而去。
    到了西门，他已经看到张掖县尉，甘州兵府的折冲校尉，正指挥着民夫们加固城门，把箭矢滚石等守城器械搬上城去。张全文赶忙询问道：“曹校尉，到底是怎么回事？西南方向不是祁连山吗？怎么会有敌兵从那边过来！”
    “回禀刺史！”曹刚是当地兵府的折冲校尉，曹姓又是世居于此地的豪族，他对甘州当地的情况十分了解，此时的他面色极为难看：“西南那边的确是祁连山脉，可那边还有一条山谷，通过那条山谷可以穿越祁连山，前往青海。前朝炀帝征讨吐谷浑，就曾经经由那条谷道来甘州，然后回长安的！”
    “难，难道是吐蕃人杀过来了？”张全义也明白过来了，作为河西走廊上的重要城市，张掖不光是连通陕西和西域的通道，跨越祁连山脉，沟通青海地区和河西走廊的谷道也位于其域内。当然，这条谷道的通行难度无法和河西走廊相比，如果吐蕃人翻越谷道控制了甘州，那就等于从长安通往西域的这条最近的道路被切断了。
    “我也希望不是这样！但如果贼寇是从西南来，那吐蕃人的可能性最大！”曹刚冷声道：“刺史，属下以为应该立刻派出使者前往瓜州求援，千万耽搁不得！”
    “嗯，你说得对，立刻派人前往瓜州求援！”张全文冷声道：“甘州乃河西锁钥，千万不能有半点闪失，来人，城中十六以上，四十以下的男丁立刻征发，编入军中；其余老弱妇孺，分别守碟，打制兵器，以备贼人攻城！”
    “遵令！”
    青海的吐蕃军队穿过祁连山脉突袭甘州的消息，就好像一根手指，拨动了大唐帝国政治中心最敏感的那根琴弦。公元680年春天时，吐蕃人已经是大唐帝国视线以内唯一能与其匹敌的敌人，更要紧的事，大非川战败的伤痛还在许多唐人心中记忆犹新，难道帝国又一次受辱于这群野蛮人，失去给长安带来丰厚利润的丝绸之路的控制权吗？
    陇右。
    “裴公，必须立刻出兵，越快越好！”说话的是个满脸浓密胡须的红脸汉子，只见其满脸激愤的说：“甘州乃河西锁钥，一旦有失，不但长安通往西域的道路断绝，而且陇右亦将两面受敌，蕃贼若与突厥叛军联合，大唐西北都无宁日！”
    裴行俭的脸色并没有什么变化，而是冷静的观察着墙上的地图，半响之后方才道：“程都督，蕃贼此番用兵颇为用险呀！”
    那红脸汉子姓程名务挺，乃是初唐名将程名振的儿子，素来以果决勇猛闻名，他立刻听出了裴行俭的言下之意：“裴公的意思是，蕃贼此番有机可乘？”
    “嗯！”裴行俭伸出手指，在标识祁连山脉的地方划了划：“蕃贼乘险击我，固然打了我一个措手不及，但山中谷道行两三百里，其士卒必一日不可再食，可进而不可退，此乃死兵，不可当其锋也！”
    “那裴公的意思是——”程务挺问道。
    “甘州的城池坚固，户口上万，府库充足，只要城中人心不乱，蕃贼仓促之间必不能下！”裴行俭道：“所以救是要一定救的，否则城中兵士以为无救，那便糟糕了。但蕃贼锋锐，有必死之心，不可当其锋锐！”
    “裴公的意思是先以兵为声援，安城中守兵之心，待蕃贼兵钝再击之？”
    裴行俭的脸上终于露出了笑容：“程都督明习兵法，实乃大唐之幸呀！”
    经过简短的军事会议后，陇右的唐军立刻采取了行动，以右领军卫中郎将程务挺为主将，派出了四千援兵前往，不过程务挺一改往日果决迅速的作风，行军的速度并不快，他抵达了甘州附近之后，并没有立即发起进攻，给甘州解围，而是先修筑营垒，同时派出游骑袭击吐蕃人的打粮和樵采小股部队，局势僵持了起来。
    而在长安，大唐的政治核心，这场突如其来的战事也引起了王文佐的注意，他意识到期待已久的击败吐蕃人的机会终于出现了，他立刻邀请三头的另外两位，商议未来的方略。
    “大将军觉得夷灭吐蕃的机会已经到了？”张文瓘问道。
    “嗯！”王文佐点了点头：“如果我们做得好的话，相信应该不远了！”
    “呵呵呵！”韩王笑了起来：“大将军如此果决，老朽还是第一次见到呢！”
    “韩王殿下！”王文佐笑道：“吐蕃的优势无非是兵士吃苦耐劳，坚韧耐战，兵甲坚利，将帅堪用，身居险地。弱点便是君弱臣强，户口稀少，府库匮乏。他若是据守青海，蚕食陇右，倒是不那么容易对付。可他现在行险去攻打河西，就是以短攻长，自寻死路了！”