天气渐凉。

    十月底，在漕河上劫道奉使大人的一众水匪全部判了斩刑，司理参军、判官、推官多次参与审议，事实清楚，证据确凿，报请提刑司，再由知州大人正式签署了判决书，在衙门外张榜公示。

    这些水匪大多是淮东人士，一群穷凶极恶之徒，常年在漕河上为非作歹，百姓苦之久矣。得知他们犯到了奉使大人头上，即将落得个身首异处的下场，百姓无不拍手称快。

    小小水匪敢劫军资粮草不是没有人怀疑个中另有隐情，奈何没有实证。

    与漕河水匪同时张榜公告的，还有葛庸一案的案犯。

    罪官葛庸贪赃枉法徇私贿赂，坐赃千万有余，为扬州府贪墨之最，祸及社稷千秋，罪无可恕。决脊杖三十，销在身职衔，流配沙门岛。其余同伙，决脊杖十五、十八，二十不同，发配所在地也各有不同。

    辛夷得到消息，一声叹息。

    宋代对贪污官员的定罪和惩罚相对较轻，以前还有一个刺面羞辱从仁宗开始，为免损及读书人的颜面，连黥刑都没有了。整个仁宗朝，一直到南宋灭亡，没有一例官员因为贪污受贿而处死的例子。

    只不过流放到沙门岛那地方，也是要吃些苦头就是了，像这等罪行，流放一生服劳役，大抵也无法再活着回来。

    十一月上旬，扬州连绵阴雨。

    葛庸上路的那天，扬州衙门外面挤满了百姓。

    一行罪囚从里面出来，身上带着脊杖后未愈的伤，脖子上套着十公斤重的枷锁，面黄肌瘦、蓬头垢面，再不见昔日大堂上的光彩。

    “让开让开，都让开！”

    “退后，退后！”

    人群踮着脚尖往前挤，场面很是混乱。

    衙役正在焦头烂额地维护秩序。

    葛庸的夫人陈氏也站在人群里，看着葛庸默默流泪。

    陈氏因为检举揭发葛庸有功，早一个月前就放出去了。然而，家产被抄没，一无所有的她，投靠娘家却被兄嫂赶了出来，眼下只靠典当首饰度日，成日以泪洗面。

    通判府的几个姨娘没有受到葛庸案的牵连，在抄家那天到衙门审查了一番，接着便哭的哭，泪的泪，各自卷了铺盖卷自谋出路去了。

    只有郁湄是跟陈氏一同入狱，又一同出狱的。

    郁湄身怀有孕，免于刑罚，出狱后没有去处，便随在了陈氏左右，陈氏痛恨她瞒着自己与葛庸有染，可到底有几分往日情分，陈氏不忍心放她一个怀孕女子独去，便将她留在了身边。

    两个妇人流着泪，默默随着人群移动。

    看着葛庸佝偻着背，在官差的押解下行走，陈氏悲中从来。

    “好端端的一个家，就这样散了啊。”

    “老爷，你心里可有半分悔意……”

    郁湄搂紧怀里的包裹，左右看了看，小声道：“不知官差好不好打点？要是行不通，咱们也没有更多的银子了……”

    陈氏没好气地看他，“你不是会勾引男人吗？你去找官差说几句软话，递上银子，有什么不好使的。”

    这些日子，陈氏不高兴了便会说话来损她，郁湄气极时，恨不得拂袖而去。可她怀的是葛庸的孩子，就这么走了，岂不是便宜了陈氏？

    虽然陈氏在她面前哭穷，说家抄了，葛庸以前什么都没有为她打算，除了自家的体己钱和首饰珠宝，一无所有，但郁湄不信，葛庸那样的老狐狸，肯定有银子留下来。

    所以她厚着脸皮也要跟在陈氏身边，至少得把孩子生下来不可，不然到时候谁人来照顾她？

    陈氏身边还跟着两个家生的丫头，听到主子哭啼，很是不忍心。

    “夫人快看，那个是不是郡王妃的车驾？不如我们去求求她吧？”

    今儿大清早，九十一药铺便派人来讲，有个了疑难杂症让辛夷过去。辛夷忙碌一个上午，刚打道回府便碰上押囚出发，只好将马车停靠一侧。

    长街上欢声笑语。

    百姓对葛庸的倒台自是拍手称快，无不幸哉。

    眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，功名利禄转眼便成了过眼云烟。

    听到陈氏和郁湄的喊声时，辛夷正在感慨葛庸及这些扬州地方官由盛而衰的命运。

    扭头望去，她差一点没有认出来。

    人靠衣裳马靠鞍，陈氏人到中年，没了官太太的派头，整个人老了十岁不止，头上生出了白发，脸上有了皱纹，一身布衣布裙，以木簪盘头，看上去与寻常百姓无异。

    郁湄本有几分姿色，受了牢狱之灾又加上怀孕，人也有点变形，从她的脸上竟是难以看到昔日名动扬州的红牌娘子有半分娇艳。

    “陈夫人？”

    辛夷示意侍卫让开，将陈氏唤上前来。

    “你找我有事？”

    陈氏鼻腔一酸，眼泪扑簌簌往下掉。

    “民妇一介罪身，郡王妃仍肯相见，听民妇说几句体己话，当真是，当真是活菩萨了……”

    从葛庸出事后，陈氏才真正体会到了人情冷暖。

    昔日那些围在她身边的姐妹，奉迎拍马的亲戚全都不见了，这阵子她受够了白眼，转头才发现，当初她最不待见的郡王妃反而是最平易近人，不对她另眼相看的一个人。

    “陈夫人有事就直说吧。”辛夷没什么表情。

    陈氏回头指了指郁湄怀里抱着的包裹，不停地掉眼泪。

    “老爷流放沙门岛，山高路远，几多艰辛，他身子骨又不好，一条老寒腿到了冬季便痛苦不堪，我做了两对护膝，想给他带上，不知郡王妃方不方便……”

    “不方便。”辛夷冷着脸，“陈夫人请回吧。”

    陈氏不明白为什么方才还和颜悦色的郡王妃，转眼就变了脸，又是害怕又是伤心，哽咽着不停地哀求她背后的郁湄，没敢靠近辛夷，也跟着嘤嘤地哭了起来。

    辛夷看着假哭的郁湄和真伤心的陈氏，表情很是不悦。仟仟尛哾

    “陈夫人，你这又是何苦？葛庸那般对你，连逃命的时候都没有想过要带你一起走，你竟然还顾及夫妻之情，这不是找罪受吗？回去吧，重新找个男人，好好过日子。”

    重新找男人这种事，陈氏想都没有想过。

    她抬起满是泪水的脸，看着辛夷，苦涩地摇了摇头。

    “民妇与他是少年夫妻……他尚未入仕便与我成婚，有了我们的大儿子……年少那会儿，他是真心对我好过的……”

    陈氏说不下去了，悲痛掩面，不停地抽泣。

    “后来他仕途平顺，官儿越做越大，陆续抬了新人进门，我心下虽有不满，也只得隐忍，替他打点后宅，帮他结交官夫人，纵是知晓他手脚不干净，会收一些银两，也没有想到他的胃口会那么大，竟然惹出了人命官司……

    我这辈子，荣华富贵是因为他葛庸，贫困潦倒也是因为他葛庸……我便想，罢了，兴许是上辈子欠了他的。夫妻一场，眼下能为他做一点，是一点吧。这一去，夫妻便缘尽了，此生再不能相见……”

    陈氏哭得上气不接下气。

    辛夷沉脸不言，看郁湄搂着那个包裹的样子，就知道里面装的是钱。而且，很有可能是陈氏的全部家当，准备用来打点官差的。

    郁湄显然是不想陈氏把这个钱使出去，不停地将包袱收紧，生怕辛夷看不出来似的。

    这点小把戏。

    辛夷将头探出马车，看一眼远去的押囚队伍。

    “相识一场，我给陈夫人最后一句忠告。”

    陈氏惊愕地抬头看她。

    辛夷勾勾手，“来。”

    陈氏慢慢走近马车，将脸凑过去。

    辛夷盯住她，“小心郁湄，守好你的钱财，忘记那老不死的。好好教育你的儿子，真心疼爱你的闺女，开始新的生活。只要你想，一切都还来得及。”

    陈氏愕然地看着她。

    从来没有人对她说过这样奇怪的话。

    不像是正经话，又十分悦耳。

    ··

    又几日，高明楼及杨怀敏等案犯，即将押解回京了。

    大理相国之子，“人屠”高明楼是何等模样，扬州百姓早已好奇不已。

    离开扬州那一天，天气极是严寒。

    早早地，城里便传来鞭炮声。

    百姓自发备了炮仗，请了舞狮，从城东舞到城西，开心得像过年似的，载歌载舞地准备送走“瘟神”……

    一个作恶多端的人，回京必受重罚，这是百姓的共识。他们不会知道，在远离扬州千里开外的汴京城里，大理使团正在不停与大宋朝廷交涉，要人。赵官家头发都又白了几根。

    卯时，阳光从浓雾中破出，照在扬州府衙外的石狮子上。

    两辆囚车一前一后从角门驶出来，前面是高明楼，后面是杨怀敏。囚车后用铁链拴成串的是同案走卒，以及为数众多的官差。

    “停！”一个胥吏手握长鞭，抬臂一呼，队伍便停了下来。

    官兵整肃队伍，郑六牵来了奉使大人的坐骑，却迟迟不见曹翊的人。

    “大人呢？”他问。

    旁边的宋化睨他一眼，努努嘴。

    郑六了然，“唉！”

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