“帮娘想想，还有什么东西忘了的？”李雪梅一遍遍翻看面前铺满的衣服、吃食、书本……
    “娘，该带的都带上啦，真要有什么急用的，咱们现买就是。”闫玉说道。
    爹忐忑不安她能理解，她娘会如此紧张，闫玉着实没想到。
    “这一场只是县试，我爹没问题的。”闫玉自信满满。
    临阵磨磨枪，不快它也光。
    何况闫玉是有针对性的一对一教学。
    “这场考试，对你爹很重要。”李雪梅轻声说道。
    闫玉点点头。
    她爹早起晚睡，书不离手，快要熬死自己那个劲头，说真的，她还是头一回见。
    “对咱家也很重要，爹是为了咱们。”闫玉懂她爹，所以她不但没有放松，反而更加严格要求。
    考试时间提前，虎踞与谷丰的大老爷来不及对调，只得一纸文书让闫老二自行动身去谷丰县试。
    闫玉自打知道是谷丰城的大老爷主持县试，就一直在搜罗这位大老爷的文章、公文、批红……
    费了很多心思，但实际上所获不多。
    这位谷丰大老爷不擅文书，字只是工整，是以很少与人提笔赠书。
    文采亦不风流，少有佳作传出。
    公文笔迹不一，行文间有些差异，显然并非出自一人之手。
    多半是有代笔的师爷。
    字一般好啊！文思一般也好啊！
    他自己都不行，自然不会强求他人。
    她爹这样的人才，在这种考官下面应试才能发挥出他最大的优势。
    再结合之前谷丰闹疫病，和闫玉耳听道闻，再加上之前有意招揽他大伯，想聘她大姐这件事……
    闫玉认为，这位谷丰城大老爷是擅权衡、多谋且利己，又甚为圆滑之人。
    英王将考试的时间提前，现已人所共知。
    取材择用之心昭然。
    以这位大老爷的知机，多半会揣摩上意，出题立意偏重更甚，以博为上者侧目视之。
    康寅礼亦作此想。
    闫玉要给她爹出模拟卷，康大伯是现成的人选。
    在看过闫玉搜集来的文字和消息之后，康寅礼惊叹于东翁家长女聪慧的同时，为主家所出之题，更为大胆，务实，主旨鲜明。
    他出题后，闫老二做一遍，闫玉也做一遍。
    全都交给康寅礼批卷。
    一篇文章，两种写法。
    最易对比出彼此解题思路的差异。
    取二者之精华，康寅礼再修改一遍。
    最终定稿，拿去让闫老二全文背诵，直至会默。
    这就是最标准的范文！
    有闫老二的务实，有闫玉天马行空，有康寅礼这位两榜进士的提笔润色……
    闫玉就不信了，如此刷题，她爹还能不过！
    ……
    康寅礼熟门熟路的为闫老二打点诸事。
    行至队伍中段，将手上的提篮递过去。
    说道：“东翁，只是县试，以你之水平，平常心即可。”
    闫老二长吸一口气，又长呼一口气。
    “康大，你真觉得我行？”闫老二不自信的问道。
    事到临头，伸头也是一刀，缩头也是一刀，他倒是不怂了，想的是已经尽力，行不行的给个痛快话，不行他立马就转行，投军去，不，当民兵去！
    这短短几日，闫老二切实的体会到了什么叫一日如三秋！
    这日子，太难熬了！
    睁眼背诵默写，闭眼做题刷题……
    “爹你自信点，给疑问句改了，换成肯定句！你行你行你最行！”闫玉呼哧带喘的塞给他一个布包。
    “糖心的烧饼，娘让容姨特意给你做的。”
    闫玉还嫌她娘紧张，她也慌慌张张的。
    天这么冷，谷丰的考棚是啥样她没见过，可虎踞城、永宁城的她都见过呀。
    总结下来就是：那是人待的地？
    又小又窄，看着就不结实，这不，除夕大雪压坏无数，为了这场提前的县试紧急修补起来的，维修质量可想而知。
    为防夹带，进场考试又不能穿厚衣裳，再多的单衣，也不顶事啊！
    还好。
    闫玉有辣椒味的鸡肉……不，辣椒鸡肉味的小肉条条！
    他们昨天到的谷丰，晚上就开始飘雪花。
    她才想起来，这最重要的一样东西竟然忘了拿！
    怎么办？
    回去取呗！
    别忘了她有风驰电掣小秃驴！
    就是来回着实冷了些。
    好在驴子还能自发热供暖……
    闫老二下意识接过来，咬了一口。
    里面的糖已经凝固了，没有刚出锅热乎乎的好吃。
    “有啥说道吗？”闫老二问道。
    闫玉：“能有啥说道，不就是糖饼。”
    闫老二点点头，没有负担的三口两口吃进去一个。
    再看到肉条，他瞬间想起那火辣辣热乎乎的滋味……
    ……
    “算算时间，城门已关，小二你……”康寅礼欲言又止。
    闫玉做了一个嘘声的手势。
    二人走到一边，她小声道：“我钻狗洞进的城。”
    哈哈！没想到就试着找找，还真有！
    康寅礼看了看四周，低声问道：“没人瞧见吧？”
    “我到的时候，都过子时了，街上空荡荡的，放心吧康大伯，我小心着呢。”闫玉睁着眼睛说瞎话。
    她是在午夜之前进的城，在家里的热炕头还睡了一觉，这才又返回来。
    没法子，就是这么速度。
    其实她人不回去，喊苍鹰回来帮着快递一下也不是不行。
    但笨法子还是保险一些。
    ……
    闫老二和人一起被带去一间屋子，脱衣检查。
    他很是松了一口气。
    在屋里就好，要是在外头脱衣服，冻得慌不说，还不好看。
    找到对应的考棚。
    闫老二一看心就凉了一半。
    都是刚刚修补过的，他这间就这么倒霉，连这几日都挺不过，代替房顶的木板忒薄了些，大概是被上房修葺的工匠不小心踩了一脚，从中间断裂，昨夜又是一场大雪，整个裂断掉下来。
    不但头顶透光，还积了一号房的雪……
    “差爷，这可怎么是好……”闫老二一时语塞，因为他知道，进了考场，就没有换号房这一说，只有坐进去考试和弃考这两种选择。
    “噤声！”差役立起眼来，不让他说话。
    皱着眉，撇头示意他进去。
    闫老二心里发急，他人滚在雪里都没事，可试卷……脏污不得啊！
    让他放弃这次考试他又不甘心。
    闫老二心里清楚，这是对他最友好的一次考试，错过了这次就没下回了！
    这一刻，闫老二将自己十二分的心智都使出来了。
    嗓子眼都开始冒火，终于灵光一闪！
    他飞快的向四下里扫视，见无人注意，闪身上前，又快又轻的说了一句：“差爷，我是虎踞人，我哥是闫怀文！”
    那差役先是愣了一下，见他快速退回原位，盯着他看了一会，隐晦的打量着。
    闫老二能感觉到差役的目光流连在他脸上。
    他不着痕迹的直了直脖子，让他看的更清楚些。
    那差役突然上前，不客气的推了他一把。
    喝道：“快进去！莫误了时辰。”
    这一刻，闫老二的心哇凉哇凉。
    不想峰回路转。
    差役转身离开前别过头小声道：“你等着，我找东西给你收拾收拾。”
    闫老二：……
    眼泪好悬掉下来！
    哥啊！
    亲哥！
    我的好大哥！
    弟弟多亏了你啊！
    ……
    闫怀文连打了两个喷嚏。
    停下手中的笔，坐在桌前，怔怔出神。
    康寅之急忙道：“东家，可是吹到了风，我将窗户关上？”
    三铁瞧了他一眼，默默的给闫大伯倒了一杯热枣茶。
    这是闫二叔特意让人捎带来的。
    康寅之一见，懊恼不已。
    自己咋就没想到呢，论拍马屁，他可真是不如这个叫三铁的小子。
    “三铁，你去那边看看，学子可都进场了？”闫怀文吩咐道。
    “东家，您是担心小少爷吧，不如我去盯着些？”康寅之自告奋勇。
    闫怀文不置可否，没说行，也没说不行。
    康寅之这几日早就习惯他这做派，没说不行，那就是同意了。
    他抢在三铁前头跑去了县学。
    三铁慢慢悠悠走在后头。
    亲眼看到县学大门紧闭，又稳稳当当走回来禀报。
    闫怀文挥挥手。
    三铁退出房去。
    担心闫向恒？
    未必！
    闫大伯所看的方向分明是……谷丰。
    三铁心明眼亮，心里门清。
    县试提前后，不管是闫大伯还是闫向恒，都没什么变化，这就是心里有底，没什么可担心的。
    他在官衙待的久，总是听人说闫向恒秀才无忧，下场必保一个秀才功名之类的，倒是曾经他们这些孩子眼中非常能耐的闫二叔……读书像是……
    别说闫大伯担心，就是村里的老老小小，也都提着心呢。
    ……
    王德善“不小心”露出了腿上的狼皮护腿。
    “你这老杀才，竟会取巧，穿上这么厚的护腿，跪着舒服了？”英王一眼看到，放下手中的笔，转着手腕笑问。
    “王爷误会老奴了，老奴有再大的胆子也不敢不恭敬，实是……实是……我那干孙一片孝心，这是她亲手猎的狼，自家里头还没穿上，就先想着老奴……说是今年冬天太冷……”
    王德善故意抬头去“偷看”英王的脸色。
    被英王抓个正着。
    他哼了一声，倒没说什么。
    装看不到。
    王德善便晓得此时时机正好，神色迟疑道：“……送来两副护腿，说一副给奴才，另一副……是给王爷您的……”
    他说到最后声音已几不可闻。
    “奴才该死，奴才该死！”王德善突然跪下来磕头，满是悔意痛声道：“都怪老奴，总说要孝敬王爷，比孝敬我这个干爷还要上些心，这孩子……就记在心上了，不言不语的，年前就给咱家送来这份年礼。
    王爷您金玉之体，怎能穿这般粗鄙之物，一不是头狼，二不是难得一见的白狼之皮，怎衬您的身份。”王德善低着头，叨叨不停：“等那孩子下回再来，老奴一定要好好教她……”
    “行啦，你这老东西，也就会嘴上放放话，真见了面，心里爱的跟什么似的，以为本王不晓得？哼！还不快将本王的护腿拿来！没得让你贪下了……”
    “唉！唉！老奴哪敢啊！这不是……这不是……实在不配您……”
    “你再不去，本王可就要你腿上这副啦！”英王打趣道。
    王德善这才躬身退下，不假他人之手，亲自回自己的小院取了来。
    双手呈上，面色腼腆：“王爷，那孩子手上针线不好，听说是用她攒的私房雇了同村的姐姐给缝的，年岁也不大，手艺不精，让王爷您见笑了。”
    英王拿起其中一只来。
    放在膝上用手摩挲。
    面露缅怀之色。
    “王德善。”
    “老奴在。”
    “你还记不记得，从前母妃宫中，都是这样的皮子，狐裘狼皮貂子毛……成色只比这好些罢了。
    母妃亦不擅女工，明明有针线好的宫女，她也不爱用，本王穿在里头的衣裳，都是她一针一线缝来。
    那个时候，本王最怕与兄弟们打闹……若不慎将外袍扯开，露出里头对襟不齐……该是何等丢脸。
    每次母妃差人送来衣物，本王总要发作一阵，才不甘不愿的穿上。
    北地所贡皮毛，母妃竟也要上手，好在只是里头穿的马甲和护腿……
    你看看这副护腿，是不是比母妃缝的还好些？”
    “娘娘心灵手巧，岂是乡下丫头可比？！”王德善尖着嗓子高声。
    “哈哈哈！你出身母妃宫中，自是要帮母妃说话。”英王笑得舒朗：“该如何就是如何嘛，就是母妃当面，本王也敢直言。”
    “本王上身试试。”英王站起来。
    王德善赶紧服侍他将两条护腿绑好。
    “真暖和。”英王赞了一声。
    “能得您这一声赞，那孩子这护腿就做得好！”王德善说道。
    “这次县试，小二她家里，是不是有人应考？”
    “王爷好记性，那孩子的爹还有大哥，此次都要下场。”
    英王转了一圈，走了几步。
    看着很满意的样子。
    又问：“可有把握？”
    王德善点头哈腰：“奴才也没读过几本书，哪懂这个，不过想着叔侄二人，总有一个能考过吧？”
    “本王瞧着这副比你那副皮子好……”英王比较一番说道。
    “那是自然，小二她家怎么说也是读书人家，她也跟着学了一些，翻过年又大一岁，规矩上长进不少。”王德善笑着说道。
    英王笑着摇头。
    “瞧瞧你这笑的，快收起来，全是褶子！”
    “唉！唉！老奴的不是，碍着王爷的眼了，老奴收，收！”
    王德善紧绷着面皮。
    英王哈哈笑道：“逗你的，想乐就乐，在本王面前，你装什么相！
    知道你认了个好孙女，不，你全当是孙子，时不时就要拿出来显摆……这闫家人也是有意思，闺女养成个小子样……”
    他想想那丫头那身力气，还有当天在靶场的侍卫回报来那射箭的准头。
    也是佩服闫家人之心胸。
    若将这般孩子埋没，实为可惜。