但几十年过去，白莲教虽然没再和朝廷作对，一直隐忍、休养生息，培养新一代教众，但还是兴盛不起来。王子龙如何吞得下这战败的耻辱，于是便在万历二十四年就郁郁而终。李圆朗感觉自己护教不力，也跟着自杀殉教。王子龙死前让自己两个儿子王顺我接教主之位，儿子王者昌任护法左使，两个儿子当时才五、六岁。原来这王子龙十分狂妄，给儿子起名字的时候用“顺我者昌”中的“顺我”二字和“者昌”二字字命名，所以大子现任教主名叫王顺我，护法左使二子名叫王者昌。但为掩人耳目，让两儿子改姓，随了祖先渊之家姓了杨，故名杨顺我、杨者昌。
此时的白莲教还分四堂：排第一的青龙堂堂主李健辉，乃白莲教前护法李圆朗之子，使一柄精钢剑；其妻罗心怡为潮州府海阳县丰政都汤田人，白虎堂堂主，跟着丈夫，也使精钢剑。朱雀堂堂主陈松夫，黑黑实实，络腮胡须，外貌和梁山泊黑旋风李逵有几分相像，平生也最敬佩黑旋风为人，也使两把板斧，人人皆称之为小李逵。玄武堂堂主黎玉遥乃广东广州府顺德县东涌都黎村堡人氏，因当年顺德县河网密布，所以黎玉遥精通水性，江湖人送外号“弄潮儿”。黎玉遥使一对鸳鸯钺，又惯使暗器流星锤。
为了平衡其他教众的心理，当年王子龙又让掌教元老王森为护法右使。此外，白莲教还有四大法王：降魔法王沈智、除妖法王夏仲进、辟邪法王徐鸿儒、驱鬼法王张柬白，马三道、侯五﹑周念庵﹑孟先汉、李守才等五散人辅助教主。怎知得王子龙死后不久，王森、马三道等因争不得教主之位，又不甘为杨顺我、杨者昌两个小童之下，愤然破门出教，到直鲁地区另立教派。王森与其子王好贤并徒弟徐鸿儒等在山东创立“闻香教”，马三道、李守才等在直隶创立“红封教”，王森自任闻香教教主，但红封教教主却一直传闻另有其人，且在官家是举足轻重的人物。
虽然白莲教一直隐忍，没在生事，但华南一帮匪帮却在打白莲教的主意。这帮匪帮为首的名叫铁弹子姚安，使一把雁翎刀，背插一把铁弹弓，打弹子百发百中；第二的叫江炜良，使一把短戈，但只要触动戈柄的机关，短戈戈头便会连着铁链飞出来；此外江炜良腰间左右两个背囊，左边那个背囊装有会爆炸的火药弹、右边是有毒的烟幕弹，故此江湖人送外号“毒火判官”。第三个名叫李展烽，力大无穷，使一把三节棍，江湖人称“三截罗汉”。这个匪帮把平时和官军对敌是缴获的衣甲穿上，以官军的名义围剿白莲教，其实也就是为了抢白莲教的钱粮和地盘莲花山。现下李开疆和鲁俊来到了东莞莲花山正好遇着这一场仗。
当下李开疆听到老婆婆说大石牯山、牛屎坳山、蓢基岭一带有荔枝，桂子岭，狗门岭被白莲教占领，估计那里才是主战场，便对鲁俊说：“鲁师弟，既然白莲教占领了桂子岭、狗门岭，如果官军围剿魔教，那应该是才是主战场。我们向大石牯山、牛屎坳山、蓢基岭采摘荔枝荔枝，避开战祸，如何？”鲁俊道：“师兄说的是。我们就依次行事吧。”那老婆婆道：“两位客官小心在意，看见不是头就马上折回，别为了摘荔枝丢了性命。”
鲁俊点头谢过老婆婆，掏出了身上仅有的银两送给老婆婆道：“婆婆，此间也不安全，您老人家也尽快离开吧。”然后跟着李开疆离开了。李开疆、鲁俊二人翻过大石牯山，但都没看见有荔枝树。李开疆有点气馁了，鲁俊见状便劝解道：“我二人已从山西不远万里来到广东，也不差再多攀一两个山头吧。”李开疆听得点头。二人又在上牛屎坳山，打算如果还没碰见荔枝树就再往蓢基岭去。
二人正在上山之际，突然听得前面人声鼎沸。鲁俊急忙把李开疆拉进路旁的草丛中。二人躲好后，看见前面一群盔歪甲散的步兵官军败退过来，约莫有一百来人。因为山地剿匪，所以全是步兵没有骑兵也属正常，但这群败兵仍然让鲁俊摸不着头脑：“这群官军虽说是可能被打败衣甲不整，但没有一支号旗，没可能把所有号旗都扔了吧？”但因为一来鲁俊也知道李开疆不是好人，二来鲁俊本人也沉默寡言，也就没把这些心里话告诉李开疆。
正想间，鲁俊看见远处也有一群约莫白来人的白衣人正想官军追赶过来。为首一人约莫二十出头，浓眉大眼、一身白衣如雪，手中倒提红缨枪，腰间插着短剑，此人不是别个，正是神枪太保杨者昌。鲁俊看见这等人才，心中不禁喝了声彩，心想这批白衣人应该就是白莲教教众。那杨者昌正追间，却没想到突然从草丛中飞出一个弹丸，直射那杨者昌。杨者昌手疾眼快，喝了一声：“姚安你又想摄铁弹丸打我？”舞枪挡着。但却没想到弹丸突然爆炸，杨者昌的白衣、头发都着火了，狼狈不堪。
草丛中一条穿着百户军官服，手持短戈的大汉跳了出来。那大汉袍甲是个百户样式，但却没有戴头盔，鬓边插着一根白色的羽毛，手中的短戈戈头突然飞出，直刺杨者昌。杨者昌趁势在地上一滚，既避开了袭击，又把身上的火苗扑灭。袭击之人又掷出一弹丸射向杨者昌。杨者昌这次学精了，手执枪尾，用枪头直刺弹丸。那杆红缨梨花枪差不多一丈长，即使再次爆炸也不会烧伤杨者昌的了。弹丸炸开，飘出一股绿色的烟雾。杨者昌知道厉害，大叫：“兄弟们捂住口鼻，屏住呼吸。”说完用衣袖捂住口鼻。
幸好当时白莲教处于上风位，毒雾随着大风吹向那群官军，三四十人都昏倒在地。鲁俊低声惊叫了一声：“那人不是‘毒火判官’么，怎么……”话说到一半，便住了口，因为鲁俊想到李开疆就在身旁。可是那李开疆是何等的奸滑，他听了后心想：“鲁师弟说那人名叫‘毒火判官’这分明是江湖人的绰号，官军军官不应该有这个名号的啊，而且他说‘怎么’分明就是很惊讶的意思，那更加肯定了这个‘毒火判官’多半是假冒官军的！至于他说到一半就不说，可能是他被外面厮杀的人听到我俩躲在此处吧！”幸好外面杀声鼎沸，的确除了李开疆也没有人听到鲁俊这句话。
鲁俊猜对了，袭击杨者昌的人正是毒火判官江炜良。江炜良看见自己的毒弹却毒到了己方大批人，也不敢恋战，且战且走。那群白莲教看见官兵倒地，上去一个个把那群假扮官兵的强盗戮死。杨者昌虽然也怀疑这群官兵很有可能是假扮的，但也不敢对他们大开杀戒。此时看见手下教众动手杀官军，阻拦也阻拦不了，况且白莲教本就和朝廷为敌，此次这群官军又无端来莲花山围剿，故此也没什么有阻拦的道理。
杨者昌没动手杀官军，只是带着没动手的教众继续追击残敌。追到大石牯山，只听得一声梆子响，左右冲出两路官军，各两三百人马。右边一个带头的人也穿着百户服饰，没带头盔，手持雁翎刀，背着一把弹弓，正是铁弹子姚安。左边一个带头的也是百户服饰，同样没戴头盔，手持三节棍，正是三截罗汉李展烽。江韦良见状大喜，回头和二人联手夹攻杨者昌。杨者昌毫无惧色，投擞精神，搬出平生所学，竭力抵挡三人的进攻。姚、李、江虽然以三敌一，居然愣是没占到什么便宜。那三股假官军合起来足足有五六百人，和那百来名白莲教教众混战。
先前江炜良带着一百多人对敌同样是一百多人的杨者昌被追着打，一来是因为杨者昌确实勇武，二来这本身就是个诱敌之计。但此时杨者昌自顾不暇，那一百白莲教众如何抵敌五六倍与自己的敌人？眼看就要亏白了。就在此时，只听得一声虎吼，只见有一队百来人的白衣人杀了进来。为首一人约莫三十五六岁，上身脱的赤条条的，一身黝黑横练的肌肉，下身仍穿着白莲教的白色裤子，手持两把板斧，见人就劈，十足黑旋风再世。来人正是白莲教朱雀堂堂主小李逵陈松夫是也！
杨者昌虽然武艺超群，以一敌三，但时间一久终归顶不住，忽见陈松夫这支生力军来助战，登时精神为之一振！杨者昌大喜叫道：“陈堂主，你咋来了？”陈松夫道：“教主担心杨护法追击残敌太过深入，于是叫俺来接应！”杨者昌拍了拍陈松夫的肩膀道：“方才以一敌三我就有点怵他们，现在我们二敌三，他们必败无疑。待会儿我……”还没等杨者昌说完，陈松夫舞起那对板斧，劈头盖脑地向三人砍去。杨者昌苦笑着摇摇头，无奈地挺枪上前助战。