离州的百姓宛如中了妖魔的符咒，瘦弱的身形在尘埃中剧烈颤抖，已被灼烈的疼痛折磨得立身不住，翻滚在地，苦苦呻吟。
他们的手臂在日光的照耀下，慢慢出现一块块斑点及裂纹，宛如被大火焚烧过，丑陋恶心，让人心生胆寒，然后开始化脓腐烂，散发出无以言传的恶臭，最后生命在无尽痛苦中渐渐永恒。
死了的尸体被搬走，埋下，天权士兵们叹着气，埋葬他们，就像埋葬自己的亲人，心是虔诚的，以及深深的同情与悲伤。
这座城，残破不堪，死气沉沉，几乎每家每户都被疫病感染，他们栽倒在厅堂，坐卧在榻上，伴着破败与凌乱，枯槁的眼中，看不到任何光芒。
天灾摧毁了房屋，又被疫病席卷，还活着的人只能挤在临时搭建的窝棚下躲避日光照射带来的烧烈，他们的心神几乎崩溃，更崩溃的，是神明遗弃他们造成的恐惧。
恐惧，几乎立刻将他们摧毁，连饥饿都感受不到，只是对着天权士兵伏地痛哭起来，虔诚祈求不能放弃他们，世间，并无不可救之人，他们需要王上解救，上苍已抛弃玉衡，天权是救世主，不能遗弃他们呀。
秦戈调查了整个离州，死亡一般的空寂破城让他极为震惊，心中涌出巨大的疲惫感，他组织手下为这些疫病中奄奄一息的百姓升起了炊烟，做饭，饮食。
百姓们风气淳朴，感激秦戈，可临时的温饱并不能让他们从痛苦中解脱出来，反而只有垂死的彷徨。
……
执明端坐在沉香木的大椅上，面色如风暴中的海浪。
他的身前，堆积着厚厚的一叠奏疏，这些奏疏凌乱无章杂叠着，正如玉衡一样，在风雨中飘摇不定。
奏疏有一半是关于离州连年的饥馑，前些日子天灾，这些日子疫病的。有一半是天权国下郡各诸侯上表的贺本。
天权得天之佑，物厚财丰，这些诸侯平日坐享福禄，游手好闲，不务正业，偶尔有些小麻烦都不能为王分忧，集体拍起马屁，妄测君意竟如此积极。
无疑，各诸侯祝贺执明一马当先，威武霸气夺得瑶光一郡，为天权开疆拓土的贺表才是执明怒气的根源。
执明冷冷的怒气在大殿中是那么响亮：“本王不是严令禁止了吗，谁散发出去的消息？”
众将军一阵颤抖，不明白诸侯的贺表有何不妥，战战兢兢不敢言。
一人出列叩首：“王上息怒，王上为天权开疆拓土，诸侯得知大捷，上表祝贺之词或许就是走走章程。”
“走章程？本王不需要他们的祝贺。”执明用力将奏疏掼下，奏疏落地的声音，轰然一声响，众人面色巨变，齐刷刷跪了下去。
他从开阳调兵，攻打玉衡，只想一雪前耻，用大军威逼恐吓一下，给巽泽些许教训，警告巽泽天权国王权不可冒犯，国君威严不可侮辱践踏，否则就该付出代价，并不是真的要夺了瑶光的城池。
所以此次出征的消息，在军中被严令封锁，并未传去都城。
玉衡天权相隔千里，没有十几日，消息本是不可能传至天权的。
半月的时间，解决个人恩怨，够了。
他想着，他和巽泽的个人恩怨解决之后，玉衡就完璧归赵，依旧是慕容黎，是瑶光的疆域，因而即便接了玉衡递交的降书，他都没有在降书上盖天权的大印，没在天权的疆域版图上加“玉衡”二字。
就是为了如西风所言有天给他和慕容黎的感情留一丝挽回的余地。
无疑，四海诸侯的祝贺章表，将他的余地击碎，已帮他坐实了玉衡成为天权国领土的事实，这个事实，天权人尽皆知，此刻再想抽身，还玉衡于瑶光，就是割让领土，辱国尊严之事，必遭一国千万臣民抗议。
他曾经的不务正业，贪图享乐，不思进取的君王形象也只表现在一些无关紧要的小事上，领土主权，国之大事他还是拎得清断然不可能儿戏。
属于慕容黎的，他都要还给慕容黎。
如今骑虎难下，绝不是他的初衷。
执明真想立刻返回天权，赏给这些消息灵通溜须拍马的诸侯一人五十大板，让他们好好在府中躺平，别出来搅和。
他无比郁闷，当然，别人并不知道他因何郁闷。
夺下城池，开疆拓土不好吗？天权的功勋荣耀会在中垣大地上屹立，不好吗？
在这王者威严增压的大殿中，秦戈郑重开口：“王上息怒，玉衡归降我天权这事早晚会传到都城，只不过各郡侯的贺章比预计要早些，此事已成定局。目前最为棘手的是如何接管玉衡，离州完全不是末将想象中的样子。”
早一日晚一日自然是不一样的，在消息传到天权都城之前就把玉衡还给慕容黎的定局才是执明想要的，执明压下心中烦闷：“本王让你调查的事情调查得如何？”
秦戈正色：“启禀王上，西风并未说谎，他就是现任玉衡郡主，巽泽在玉衡确实是因为武功高强威逼利诱做的挂名郡主，霸道无耻，利用挂名郡主之权搜刮民脂民膏大量修炼丹药，对玉衡诸事从不过问，末将找了民间百人询问，听了各种戏文，其口径一致，玉衡郡主还真是多位并立，原因是但凡不听巽泽此人话的皆被残忍杀害，为防郡主之位空缺就立了一个顺次上位的规矩，郡主之位如老虎凳，并非人人想坐，都唯恐避之不及。”
夺命之椅，怪不得不会因抢郡主位而起纷争，若这一切是巽泽搞出来的，他又怎会编撰是非，自毁名誉？此事疑点真是越来越多了。
执明挑眉，看着秦戈：“有这种事？瑶光国主竟不知？”
如此声名狼藉之人，以慕容黎的聪明机智，怎会毫无所查，怎会容忍至今？
秦戈肯定道：“大概瑶光国主也是被蒙在鼓里，此人风评极差，离州百姓也多是敢怒不敢言，碍于他以邪术蛊惑瑶光国主，谄媚奉承，行踪飘忽，自然没人敢向瑶光国主喊冤。此人起初确实是玉衡人人虔诚跪拜的天神，后来所做所为激起民怨，导致民不聊生，就成了玉衡避之不及的修罗。”
难怪天权大军进城时候百姓兴奋不已，夹道欢迎，天权替他们赶走了修罗，能不烧香磕头吗，想到此地百姓受了多年荼毒摧残，秦戈胸中豪情万丈，泛起同情。
果然仗着天高帝王远，与山贼盗匪无异，蔑视王法，成了一方霸主，鱼肉百姓，执明的烦恶一点都没减，顺手拿起一本奏疏，翻开看了看，道：“天灾和疫病，莫非与他有关？”
秦戈道：“不能说完全没有关系，玉衡早年间就是一块被诅咒过的土地。传说每年芒种之时当地百姓就会染上疫病，药石无医，白日需藏于屋中，不能见光，否则会焚烈而死，而且发作时间长达月余，需要靠自身免疫扛过，此月余期间，更多百姓是遭饥饿而亡，芒种因疫病无人耕种，来年又饥荒，离州地少人稀，这便是原因之一，因疫病饥饿而亡者不计其数。”
执明皱眉：“与天灾又有何关联？”
秦戈：“玉衡与天玑同出一脉，自然笃信神术，巽泽自负仙人，就以神明邪术蛊惑百姓，在离州观天祭台上修了一尊自己的雕像，供百姓瞻仰祭拜，索取祭品，挂了郡主之名。”
“说来灵验，自从这尊雕像竖起之后，离州的疫病与诅咒就仿佛被神灵带走一般，再无人发作过。”
“所以起初那些年，巽泽被离州百姓奉为天神降世，可好景不长，巽泽常年修炼仙丹蛊术，需要大量珍禽异兽，名贵药材，离州地薄，本就没有那么多，巽泽变本加厉，无所不用其极索求百姓供应祭品，百姓们忌惮他杀人如麻的残酷手段，只得变卖家产，从外地购买奇珍供奉他，导致家境越来越贫困饥馑，较之疫病下更难以生存，就有百姓逐渐醒悟，意识到他们供奉的根本不是神明，而是罗刹，吸人精魄的魔鬼，或许早年的疫病也是巽泽一手策划，目的让他们虔诚供奉，一步一步把离州化为他修炼邪术的炼狱。”
“可悔之晚矣，百姓蝼蚁之力根本无法与拥有妖魔邪术的巽泽对抗，淫威之下，还是不得不屈从。百姓除了祭拜巽泽的同时每晚三更也会默默祈祷有一股天外之力从天而降救他们出水深火热。”
言到这里，殿上已是一阵议论纷纷：“怎会有如此恶贯满盈之人，抓到他定要为民除害。”
“此人莫非真会什么妖术？”
“既是人人憎恶，难道就没有传出去半点风声？”
秦戈道：“可能是玉衡经济物产并不丰富，吸引不了商人逐鹿，除了几个固定的商贾与外界接触，数年未有外乡人进来，偶尔有些生面孔混入，都在回乡的途中死于非命。末将猜测，这些死状惨烈准备报信的人也定是出自巽泽的手笔，没人能逃离玉衡。”
“此人竟能一手遮天，可怕……”
“原来传言玉衡郡主慵懒度日，混沌潦草，早年间建了个道观修仙炼丹竟然不假，只是这背后所做所为令人发指，若非亲眼所见，真是不敢相信。”
“还以为是与世无争闲散仙人，才避过乱世之争，原来竟是视人命如草芥根本无视玉衡存亡的阎罗，这人心当真是……”
巽泽手段毒辣，藐视一切世俗权势，魅惑慕容黎，执明早已领教过，否则也不会愤怒出兵玉衡。
大约也没有什么事是巽泽干不出来的，只是他如此对他的一郡之民，未免骇人听闻。执明挥手，制止言论，看着秦戈：“继续说天灾的事。”
秦戈恭声道：“我天权大军围困玉衡的第二日午后，说来奇怪，观天祭台上巽泽那尊雕像被一道从天际纵横而来的紫光劈中就爆炸了，顷刻将方圆二十多里屋舍楼宇夷为平地，好在是白日，大多居民并未在家中，伤亡并非特别惨重。进城后我们看到的满目疮痍，就是因这场爆炸而起。”
“玉衡百姓觉得上天降下惩罚，天打雷劈巽泽，是改国易主的指示，因而他们便大开城门，恭迎王上，将所有希望寄托于天权，称王上为救世主。”
执明合上奏疏，眉头皱起，狐疑道：“竟有这种事？”
秦戈伏首：“爆炸中死伤无数，幸存者皆可作为人证，末将不敢诓骗王上。”
执明：“本王并未怀疑你，本王只是觉得这巧合太过巧了些。”
秦戈继续道：“末将也觉得这事太过蹊跷，派人检查过观天台，并未发现任何可能引发爆炸的可疑之物，而且末将曾做过距离测试，无论多大的爆炸威力，以祭台为中心，都不可能波及至二十里如此远的距离，所以只有一种情况，那就是天降灾祸，并非人为制造。”
天灾有旱灾洪灾虫灾疫灾，还从未听说过天打五雷轰也能波及成灾祸，这得犯多大的罪才能惹得如此天怒。执明眉头皱得更深了。
秦戈：“天灾已让人焦虑，巽泽镇住疫病的雕像毁去，那数年未犯快被人遗忘的疫症竟又席卷而来，才两日，已感染半城百姓，死亡百人，百姓屋舍尽毁，得疫病之人又不能见光，最为致命。如今，人心惶惶，饿殍遍野，皆不知要对巽泽虔诚跪拜还是唾弃践踏。”
出门无所见，白骨蔽平原，路有饥骨人，抱子弃草间，就是疫病席卷带来的人间惨状。
疫病蔓延，摧毁繁华，腐坏破败，唯一的生气，就是尸体上嗡嗡飞舞的青蝇。
众人惊骇，惶恐无措开始交头接耳，疫病能毁掉的何止一座城，整个国家都能沦为遍地尸骸。离州疫病会不会传染，如何应对，这好好的打赢一场仗，怎遇上这种棘手之事。
秦戈冷漠看着众人，道：“诸位不用担心，此疫症是离州早年间的诅咒，大约是水土问题，除了离州本土人感染，目前尚未发现有传播外乡人的现象。”
不具传染性就好。众人顿时松下一口气。
执明看着奏疏，若有所思：“天权的医丞去看过没有？”
秦戈：“禀王上，医丞已检查过百人，看不出根源，无法用药。”
执明：“得病的人都安置在哪里？”
秦戈：“无房屋的已由西风统一安置，遇光手足会被烧裂，溃烂而死，没有人敢出门。”
执明：“你适才说离州与你想像的不一样，除了这两件事，还有何处不同？”
秦戈眉头紧锁，道：“自古国与国交战，攻城略地就是为了抢占人口和土地，得到军队，粮食与金钱，若是不能索取应有的回报，则得不偿失。”
“末将观玉衡多日，玉衡此郡多年未设一兵一卒，全城都是老弱病残，饥黄无骨，无精壮青年可充军，无人口可抢，如今为我天权所有，腹背皆是瑶光领土，若是想要守住玉衡，就要我天权这五万将士永远驻扎玉衡，这样就会分化天权的兵力，此为不妥之一。”
“玉衡占地面积小，加之土地贫瘠，不与他郡贸易走动，作物稀疏，常年处于饥荒状态，想要从玉衡得到金钱与粮食更是痴人说梦，反而若要解决玉衡子民与守军的温饱问题，需母国调粮救济才不至于变为荒城，此为不妥二。”
“如今又遭遇天灾与疫病，更是雪上加霜，目前已有人病死饿死。就是说，玉衡百害而无一利。”
此言一出，一片哗然。
“这么说来，玉衡就是一个烫手山芋。”
“又是天灾又是疫症，比烫手山芋过之。”
“那我们得到玉衡得到了什么，还要派兵保护他们，还要给他们提供钱粮？这算哪门子的道理。”
“与其要这么一个空壳还不如退兵，让其自生自灭。”
“咱们天权绝不能增派钱粮来救济他们，这一年两年几年是个头。”
“玉衡如此，就是个深渊无底洞。”
“这巴掌大的地方，不要也罢。”
“坚决不能妥协。”
“此时不走更待何时，必须立刻撤走。”
“……”
众人你一言我一句口沫横飞，言论一致，最后得到一个结论：“王上，玉衡方圆不过百里，如此贫瘠之地，于我天权无任何好处，要之实非良策，退兵吧。”
玉衡饥荒并非一日所见，初来玉衡就被郡主府的荒凉震惊，除了一个荒僻已久的道观再无所见，大抵巽泽所搜刮的民财皆用于修建仙人府造画舫讨慕容黎欢心。
真是极其不要脸。
“退兵？”执明慢慢抬起眼眸，挑起诸侯祝贺的表章，直接扔到将士脚下，怒气宛如郁积着无穷的雷霆，“此战若没有传到天权，自然可以退。但你们看看这些都是什么，各侯爷的祝贺之词，玉衡已是天权国的郡城，天权人尽皆知，此时要本王退兵，对伤残与疫病的百姓不管不顾，就等于抛弃天权子民，诸位是要本王做那口诛笔伐的昏君？还是说干脆把玉衡子民屠杀殆尽好了？”
众人跪地叩首：“王上勤政爱民，末将并非此意。”
“驻扎玉衡不足十日，既然还没有在降书上盖天权国印，此事就还有挽回的余地，末将认为此地不宜久留。”
“杀一城老弱病残，必遭天谴，末将也下不去手，然这贫瘠方寸之地，会拖垮我天权国库，要之无益呀王上。”
执明冷冷道：“置一城百姓死活不顾，此事若传扬出去，本王昏庸无道，专制残酷，岂非落人口实，给诸侯跨马定乾坤找了一个借口？”
将士：“各诸侯必然理解王上，玉衡才归附我天权，就要让天权花费钱粮填补空缺，想必诸侯也是持反对态度的。”
“是吗？”执明冷笑，“十几封贺表同时到来，不觉得太过巧合了吗？你们这么想，诸侯们可不这么认为，他们正愁没有理由给本王定罪呢。”
这些个诸侯个个蠢蠢欲动，奉承的贺表也是投石问路，就等着落井下石找一个讨伐国君的好理由，此事可大可小，一旦谣言放大，天权王昏庸无道，弃饥荒灾民，残忍弑杀，坐实昏君暴君之名，诸侯就会以寒了他们的心来拉开战争的序幕。
一两个自然不惧，倘若十几位郡侯同时出兵讨伐，就只能任他们宰割，大约还不及回到都城，王城就能沦陷。
绝不能有把柄落在诸侯手中，否则，天权亡。当年威将军叛变，不就是随便造了一个理由，前车之鉴的路执明永远不会再走，因为，今日，已没有慕容黎同他一起战斗。
游戏，一旦开始，必须玩到最后，中途弃场，就等着身败名裂，死无葬身之地。
有人在他背后点火烧薪。
“王上顾虑深远，退兵不得，莫非真要拨钱粮来玉衡？”
这可真是太亏了，谁家打战打赢了还得自己掏钱掏兵的，好处没捞到，溅一身膻。
执明：“此事容后再议，传西风来见本王。”
他似乎又想起了什么，起身，走出大殿：“本王亲自去见他，秦戈，随本王来。”