建文元年（公元1399年）正月，燕王朱棣称病，未入京朝贺，长史葛诚入京代为朝贺。
    九日，皇帝朱允炆在南郊举行隆重的祭天仪式，大祭天地，又祭拜太祖朱元璋。
    南郊祭祀完毕，皇帝朱允炆在武英殿召见燕王府长史葛诚。
    朱允炆问：“葛长史，燕王的病可有好转？”
    葛诚回答：“禀陛下，燕王的病很怪，时好时坏，未见好转。”
    “葛诚，你曾是湘王府长史，朕想知道，湘王为人如何？”
    葛诚曾经在秦王府当过长史，后来又被朱元璋安排到湘王府当长史。洪武二十八年，葛诚辞官回家为母亲守孝三年，之后才到北平燕王府当长史。
    长史葛诚回答：“湘王治政廉明，喜好书法绘画，风度儒雅，是臣所见过的最为贤明的亲王。”
    “嗯，湘王甚好，若诸王都像湘王一般，朕就不必操心了。”
    “禀陛下！”黄子澄上前行礼。
    “黄太常，你有什么看法？”
    黄子澄想让皇帝着手削掉湘王朱柏，没想到燕王府长史葛诚会会帮着湘王朱柏说话，这让他对葛诚有些不满意。
    “臣以为，葛长史或是受湘王蒙蔽了。据臣所了解，湘王喜好谈论军国大事，气力过人，弓矢刀槊运用自如，骑马飞快，众人皆称他有豪侠之气。”
    太常卿黄子澄看向葛诚，又道：“莫非是葛长史受了湘王的好处，这才替湘王辩护。”
    葛诚为人实诚，言辞恳切，再次向朱允炆叩拜道：“陛下，臣未曾收受湘王任何好处。臣与湘王相处确实融洽，但湘王守法奉公，不逾矩。臣所言，句句是肺腑之言，请陛下明察！”
    朱允炆看向葛诚，说道：“朕相信你，葛长史，你请起！”
    “谢陛下！”葛诚从地上起身，并没有理会黄子澄那不友好的眼神。
    “葛长史，朕听说你与方侍讲是好友，对儒学有很深的见解。朕希望，你与方侍讲多探讨一下，为朕整理出一下治国之策。”朱允炆看向葛诚，又道：“你先下去吧！”
    葛诚离开后，黄子澄再次劝说道：“陛下，燕王与湘王是江山社稷的重要威胁，还望陛下及早做出决策。”
    “黄太常，削藩的事先放一放。”朱允炆放下奏折，对黄子澄说道：“朕觉得，郑海所得没错。首先，要壮大自己实力，稳固民心，否则根基不稳，何以弹压藩王。”
    一位太监走进大殿：“启奏陛下，魏国公府一个叫马和的人求见，他说是燕王世子的随从。”
    黄子澄上前道：“陛下，只怕是燕王世子要请旨离京，不如不见。”
    朱允炆点头同意，回复道：“朕，没空见他，叫他回去吧！”
    二月，朱允炆追封其父朱标为孝康皇帝，庙号兴宗，追封常氏为孝康皇后。封他的母妃吕氏为皇太后，册封妃马氏为皇后。
    朱允炆按照方孝儒的建议，诏告天下，推举遗漏贤才。
    他又推行颁布各种以德治国的宽柔国策：
    改善民生，由官府出资赡养高寿的老人，抚养残疾人与孤儿；
    扶持农民和农业，减免灾荒佃租，赈济灾民，兴建学校，表彰节孝。
    改革军户，卫所军户绝后的除去其名额。修改藩王节制官吏的规定：下诏诸王，令诸王不得节制文武吏士，改定内外大小官制。
    三月，朱允炆听从方孝儒的建议，隆重祭祀孔子，停止天下各省不急办事务。
    黄子澄、齐泰削藩的建议再次被推迟。
    不过，朱允炆听从齐泰的建议，派都督宋忠、徐凯、耿王献率兵在开平、临清、山海关屯兵；调北平、永清二卫军队前往彰德、顺德一带驻扎，形成对燕王的包围与钳制。
    朱允炆又派侍郎暴昭、夏原吉等二十四人任采访使，分别巡行天下，暗中调查与收集诸王的各种不法行为。
    建文元年三月二十三日，京师附近发生地震。
    天子乃上天之子，因而每当有大的天灾，当皇帝的总要表示一下，以显示自己代表上天的意志。
    应天府有震感，朱允炆下诏，征求众臣直言朝廷过错。
    一名太监走进武英殿禀告道：“陛下，魏国公府徐妙锦求见。”
    “朕一直等着大臣们向朕提建议，结果没有一个人给朕提建议，还是徐家的人最为忠诚，让她进来。”
    “禀陛下，她还带了一名侍从。”
    朱允炆看了一眼多嘴的太监，随即应道：“那就让她们一起进来吧！”
    太监走出大殿，来到武英殿门口，传唤徐妙锦与马和。
    徐妙锦二话不说，大步向武英殿内走去。
    马和跟着那名传话的太监，凑到那太监身边，从袖子里伸出一只手，将一张折叠好的票子塞进那太监的手里。
    马和低声对太监说道：“景弘，这次多亏有你，小小心意，不成敬意。”
    太监王景弘抵不过马和的手，只好微微笑道：“那我就收下了，咱们之间何必如此见外呢。上次你陪燕王入京，已经给了我不少银子了。这次，你有难处，我理应帮你。”
    马和一脸真诚地说道：“一码归一码，你别把这些放在心上。改天，你要是有机会出宫，我们找个酒馆，好好喝几杯。”
    “好！那就这么定了。”太监王景弘偷偷瞄了一眼四周，低声道：“宫里的规矩，你懂的，到里面我可帮不上你了。”
    “嗯。”马和对着王景弘点点头，不再说话。
    徐妙锦大步走进殿中，扫了一眼正在批阅奏折的皇帝朱允炆，发现方孝儒与黄子澄站在朱允炆桌子旁候着。
    “你来了？”朱允炆没有抬头，继续看着手上的奏折，语气很随和，就像对待自己家的妹妹一般，没有一点脾气。
    “臣女徐妙锦拜见陛下！”
    徐妙锦恭恭敬敬地给朱允炆跪拜行礼，与平时她在家大大咧咧的样子很不一样。
    朱允炆抬头看向徐妙锦，笑着道：“妙锦妹妹，不必多礼，你这样朕都有些不习惯了。”
    徐妙锦起身，跟着徐妙锦进来的马和却依旧跪拜在地，等候皇帝的旨意。他这次是借着徐妙锦的身份才得以入宫和面见皇帝，身份只是徐妙锦的随从。
    朱允炆见徐妙锦身边的侍从一直跪着，便道：“都起来吧！”
    “陛下，民女是来指出陛下过错的......”
    “大胆！陛下贵为天子，岂是你一个小女子能够指责的！”站在朱允炆桌子旁边的太常卿黄子澄直接打断了徐妙锦的话。
    徐妙锦瞪向黄子澄，一脸不高兴地回答道：“你才大胆呢！陛下明明下诏让天下直言进谏，我是奉旨行事，有何不可！”
    “嗯，说得好！”朱允炆赞许一声，咧嘴一笑，很开心。
    转过头，看向黄子澄，朱允炆说道：“太常卿，她说的没错，是朕说的让天下人直言进谏，指出朕的过错。”
    黄子澄行礼称是，不再说话。
    “妙锦妹妹，你说，朕哪里做地不对的？”
    “有！陛下，我姐夫在北平生了病，而陛下却一直将我的三个外甥软禁在应天府，不让他们回去照顾自己的父亲，这是不对的！”