占城国王占巴的赖笑着答道：“上使有所不知，我们占城国通行汉字。”
占城曾经是中国的领土或藩属国，与中国历朝多有往来。
商周时期，占城地区被称为越裳地，秦朝称“林邑”，汉朝称“象林县”，直到唐朝才改成为“占城”。
大明与占城一直维系和平友好着宗藩关系。每一任占城国的国王即位时，都会派使者前往大明，请求大明册封。
朱元璋列出的十五个“不征之国”，其中一个就是占城国。
占城国与中国的关系密切，因此，通行汉语。
不过，占城国没有笔和纸。
书写文字，一般是使用竹子蘸白灰在羊皮或树皮上书写。
作为大明下西洋的正使，郑和与占城国王一番礼节性的问候之后，代表大明收下的礼物。
打开占城国王呈送的礼物清单，羊皮上写着一串白色字迹：
黄金一千两，
白银一千两，
辟寒犀两根，
象牙簟（dian）两床，
吉贝布十匹……
占城国王占巴的赖打开其中的一个礼物箱，介绍道：“这个是辟寒犀，这个是象牙簟……”
“辟寒犀？这个真的能辟寒吗？”
郑和指着箱子里金黄色的物品，问占巴的赖。
占巴的赖解释道：“上使，辟寒犀是犀牛的角，用金盘盛放于室内，会有温暖袭人的感觉。”
郑和点点头，表示明白。
作为副使郑海确认了礼物清单后，他指着象牙簟问占城国国王：“王上，这个凉席，真的是象牙制成的？”
“回上使，确实是象牙制成的。我们占城国有驯养大象的习俗，”国王占巴的赖解释完，邀请道，“请各位尊使乘坐大象，与我一同前往王宫。”
占巴的赖示意手下将供人乘坐的象群带过来。
多达十多只成年的亚洲象慢慢走过来，来到使团附近停下。
驯象师命令大象跪下，郑海、郑和等十几名使团的官员分别坐上大象背上的特制藤椅。
占城国的大象平时是坐骑，战时就是战象。
打仗时，这种身体庞大的动物是一个不可小觑的力量。
乘坐在大象上，身体随着大象的走动轻轻晃动。
比起坐船，这种晃动真的不算什么，郑海反倒觉得很舒服。
居高临下，他能看到使团与国王卫队之外的情景。
路两旁的是低矮的茅草房，房檐很低，需要弯腰低头才能进出房门。
占城国的百姓都在围观大明使团，在路两旁双手合十向国王与使团行礼。
远处几栋高大的屋宇，屋顶盖的是细长瓦片，比平民的茅草房不知要好多倍。
来到高大的建筑群前，郑海才知道，这里是占城国国王的王宫。
相比于大明的皇宫，占城国王的王宫规模较小，但装饰很华丽，木门雕刻有鸟兽与植物等各种精致的图案。
“各位上使，这就是本王的王宫，请随本王入宫。”
国王占巴的赖宴请了郑海、郑和使团，席间有各色美食。肉类还算丰盛，有猪肉、羊肉，但没有鸭与鹅肉。
郑和与占城国王进行一番友好的交谈，传达大明皇帝朱棣对占巴的赖的祝福。
占城国信奉佛教，男子成年前多出家。国王是高僧，登基前要受戒，退位后出家。
因此，行礼一般是行佛教礼。
郑和正好也是佛教信徒，与国王占巴的赖有许多共同语言。两人相谈甚欢。
郑和还承诺为占城人传授一些常见病的治疗方法，并帮助占城制造笔墨纸砚，推动汉字的普及。
占城国王占巴的赖十分喜欢郑和送给他的铜钱，向郑和提出请求，希望大明能帮助占城国建造铸钱厂。
郑和答应了占城国王的请求，派工匠帮助占城建造铸钱厂，并传授了炼铜法与浇筑技艺。
占巴的赖对郑和行礼道：“上使，本王还有一个请求，望上使能够代为传达。”
郑和很大方的回礼：“王上请说。”
“我们的邻国安南侵占我占城国国土，请上使禀明天朝皇帝，请天朝做主，令安南国归还我占城国土。”国王占巴的赖双手合十，一脸诚恳。
自从胡氏父子篡位为王后，安南国经常入侵邻国占城国。
建文四年（公元1402年），安南国大举入侵占城，占领了占城国的两个州。
永乐元年（公元1403年），安南国出动20万大军再次入侵占城国，差一点就攻入了占城国的国都。只因占城国军民顽强抵抗，安南国后勤补给跟不上，才不得已退兵。
永乐二年（公元1404年），占城国王遣使前往大明，向朱棣控诉安南的侵略行径，希望大明主持正义，令安南国归还领土。
郑海和郑和都知道这件事，当时皇帝朱棣就派人前往安南，为两国进行调停。
郑和看向郑海，询问郑海的意思。
郑海对占城国王道：“王上的意思，我们明白。我在这里向您承诺，大明一定会帮你要回被安南占领的领土。”
“真的？”占城国王又惊又喜，有些不敢置信，“上使，你说的是真的吗？”
郑海重重地点头，承诺道：“你放心，两年之内，我大明一定会帮你讨回公道。如果安南国不答应归回，那我们大明会使用断然的手段，令安南国归还你国的领土。”
“感谢天朝，感谢上使！”占城国王十分激动，“本王敬上使一杯酒，上使实在是本国的大恩人啊！来喝酒！”
“喝酒！”郑海端起身前的一坛酒，向占城国王敬酒。
这占城国的就是米酒，是用一年三熟的占城水稻酿制的。
不过，他们的酒坛很特别，是一个酒瓮，酿酒器与饮酒器是同一个酒瓮。
酿酒时，将稻米与包含酒曲的药丸一同密封在酒瓮里。
饮酒时，直接用一个长长的细竹管插入酒瓮中，直接吸引酒瓮中的酒。
因此，郑海想干杯是不可能的。
因为这不是喝酒，而是真正的饮酒，用吸管饮酒。
这个异国风情，令郑海又爱又恨。
这占城国的酒，开瓮饮酒就必须把瓮中吸到没有酒为止。
这吸完了酒酒瓮会被再次密封起来，等待瓮中的酒再次酿造出来。
这酒瓮中的酒，有多有少。
碰到酒少的瓮，郑海能很快饮完里面的酒。
可是，碰到瓮中装满了酒的酒瓮，郑海就想哭了。
一顿宫廷宴请下来，郑海就已经喝醉了。
第二天，郑海是被义兄郑和摇醒的。
“小海，你醒醒！”
“呃……三宝，怎么这么早？”
“小海，现在都中午了，”郑和板着脸，“你该醒醒了。”
“哦，都中午了？昨天，我喝多了，这占城的酒后劲太大了……”
“小海，我问你，为什么昨天你要答应占城国王，帮他夺回安南国侵占的土地？”
郑和一脸严肃：“没有陛下的金口玉言，我和你可没有这种权力！你这是擅做主张……”
“三宝，你放心！这件事，我有把握，而且，说不定现在陛下已经开始准备对安南用兵了……”
“真的？”郑和有些怀疑，“你怎么知道的？”
郑和笑了笑，不回答。
……
千里之外，大明国都应天府南京。
皇宫中，朱棣正在召见成国公朱能。
“士弘，安南胡氏胆敢杀我官兵，罪大恶极，朕容不得他如此放肆！
“朕问你，你是否愿为朕讨伐胡氏逆贼？”
朱能大声道：“陛下，臣万死不辞！”
“好！”朱棣大手一挥，“朕命你为征夷大将军……”