轰！
一声炮响，震耳欲聋。
远处的海面上，溅起一股巨大的水柱。
“近了，近了，再把炮口抬高一个标尺。”狄云指挥火炮射手，调整火炮射击的角度。
坐在船甲板的太师椅上，郑海放下手中的单筒望远镜，微微一笑。
他冲着一个传声管，说道：“小云，第三发炮弹未中，只剩下最后两发了……”
旁边的另一个传声筒传来狄云的声音：“哥，我知道，下一发，我一定命中礁石。”
狄云原打算在船甲板上指挥火炮射手打礁石，可一连两发都没能命中，只能亲自跑船舱指挥调炮了。
郑海还是在甲板上，只不过，躺椅换成了太师椅。
冲着传声管，郑海又道：“时间不多了，若是不能命中，今晚你就只能饿肚子了。”
西边的天空，红霞满天，留给狄云瞄准与射击的时间不多了。
一旦太阳落下去，海面上的更加昏暗，而且，已经开始涨潮了。
潮水不断上涨，礁石露出海面的部分越来越小。
就算天色未黑，再过不了多久，潮水也会彻底淹没作为靶子的礁石。
“点火！”
狄云大声下令。
火炮手随即点燃火炮的引信。
轰！
远处的海面再次溅起一大朵水花。
“怎么搞的，又远了！”狄云微微皱眉。
“小云，第四发炮弹未中。”郑海的声音从传声管中传来。
狄云撇撇嘴，冲着传声筒回复道：“收到。”
一旁的火炮手们都有些垂头丧气。
他们不是郑和船队训练有素的炮手，而是山海盟自己操练的炮手。
郑海与狄云没有同郑和等大明船队前往占城，而是自己率队，直奔旧港。他们使用的船只也不是大明的战船，而是山海盟自己偷偷建造的战船。
一开始，山海盟的炮手们都想着在盟主和狄云面前露露脸，可连续四发炮弹都没命中目标，他们直接没脾气了。
山海盟的炮手们不是第一次使炮，但这却是他们在新战船上进行的第一次海上打靶。
“狄统领，火炮已经填装完毕，是否点火？”
第五个炮组的火炮手询问狄云。
“等一下，这最后一门炮，由我亲自操作，”狄云上前检查火炮，“你们在旁边协助。”
重新调整了火炮的仰角，狄云这才从士兵手中拿过火把，点燃火炮的引信。
嘶嘶——
火炮的火药引信在燃烧。
轰！
就在狄云射出第五发炮弹时，远在北平的一个军营里，也在试射火炮。
“大人，命中目标！”
一名士兵向旁边的将领汇报射击结果。
一名戴着面具的神秘人向汉王朱高煦解释道：“殿下，火炮并无问题。前一发炮弹未能命中，是士兵没调好射击角度。”
朱高煦认可地点点头，眼中有赞许之色。
“你确定，要戴着这个面具同本王一同出征？”朱高煦扭头询问神秘人。
神秘人脸上戴着铁面具，只露出双眼。
他抱拳道：“殿下，属下的身份不宜让外人知道。否则，对殿下和属下只有坏处，望殿下见谅。”
“郑海又不在，你怕什么？”
“殿下，您别忘了，陛下和纪纲都认得属下。”
顿了顿，神秘人又道：“若是陛下知道，属下在殿下帐下做事，误以为殿下您与辅国公有什么联系，只怕对殿下不好。”
“我父皇那里，你不用担心，若父皇不信任本王，他也不会将神机营交给我，”朱高煦一脸自信，“有了神机营，这次出征，本王定能再立新功。”
“属下预祝殿下心想事成，旗开得胜。”神秘人抱拳，恭维朱高煦。
“本王的心愿是当太子，”朱高煦直言不讳，“可惜我那废物大哥并未对陈瑛下手，不然，本王趁机在父皇面前告他一状，或许……可惜了！”
“殿下莫急，”神秘人劝说道，“只要殿下获得陛下的信任，扳倒太子那是迟早的事。”
朱高煦深以为然地点头，一手拍在神秘人的肩膀上，信誓旦旦道：“你放心，只要本王能继承大统，本王就让你当锦衣卫指挥使。”
“谢殿下。”
“只要你辅助本王，未来本王也封你为国公，爵位比那什么鸟卵的辅国公更高！”
“多谢殿下！臣一定尽心辅佐殿下，助殿下一臂之力。”神秘人抱拳。
“好！”
朱高煦一脸兴奋，眼睛中充满对未来的期待：“待本王随父皇打下鞑靼，再想办法废掉我那废物大哥，天下就是我们的！”
永乐八年（1410年）二月四日，朱棣昭告天下，出兵北伐，命户部尚书夏原吉辅佐皇长孙朱瞻基留守北京。liliang
二月十日，朱棣率领五十万大军亲征鞑靼，深入漠北。
在当上皇帝后，朱棣牢牢将军队控制在自己的手里。
为了避免重蹈朱允炆的覆辙，朱棣加强了京师军事力量，组建了三大营。
三大营分别为：“五军营”、“三千营”和“神机营”。
“五军营”，即五军都督府统领的军兵，兵源为原先的京军与地方抽调班军。朱棣新增京军七十二卫，分设中军、左掖、左哨、右掖、右哨，五支军队，统称“五军营”。
“三千营”是由边疆少数民族的归附骑兵为主，以参与靖难的朵颜三卫三千骑兵为参照建立起来的。
“神机营”的构思源于东昌战败。
靖难之役中，盛庸与铁炫在东昌大量使用火器，大破朱棣的骑兵。朱棣被围，险些被盛庸困死，大将张玉为救朱棣而战死。
东昌之战给朱棣留下了难以磨灭的印象，也是朱棣开始重视火器作战。
朱棣命郑海组建火器营，后改名为“神机营”。
神机营主要装备两种火器，一种是火枪，一种是大口径火铳，即郑海所称的“火炮”。
在张辅讨伐安南时，神机营发挥了重要作用。神机营的作战方式得到验证，可以伴随步骑兵作战。
这一次北伐鞑靼，朱棣特地带上了神机营。
神机营的士兵扛着火枪，赶着拉火炮的马匹行走在辎重队伍中间。
朱棣驻马观察，一双小眼睛倍儿亮，高高扬起马鞭，自信道：“朕有神机营，鞑靼铁骑在朕的面前，不堪一击！”
纪纲在一旁恭维道：“陛下亲征，鞑靼已是闻风丧胆，只怕神机营都派不上场……”
“诶，不可轻敌！鞑靼铁骑非同一般，朕知道他们的厉害。”朱棣打断了纪纲的拍马屁。
“不过，他们不是朕的对手，”朱棣咧嘴一笑，两撇八字须自然向上翘起，“纪纲，你知道为什么吗？”
纪纲再次抱拳：“陛下乃战神，战无不胜，攻无不克。鞑靼自然不是陛下的对手。”
“呵呵，朕可不是这么想，”朱棣笑了笑，再次望向神机营，“朕可以无惧鞑靼铁骑，因为朕有神机营。”
连续两次拍马屁，纪纲都拍到了马蹄上，这次学乖了，没有接下朱棣的话，只是静静地等待朱棣的讲述。
“当年，在东昌郊外，盛庸的火器令朕大开眼界！朕深谙骑兵作战的兵法，而火器将是骑兵的克星！”
纪纲接过话茬：“英国公在交趾作战已经证实神机营之威能，但那不是英国公的功劳，那是陛下首创神机营之功……”
“不！神机营不是朕首创的！”朱棣眼神微微暗淡，随即又微微一笑，“神机营的组建是郑海的功劳。要是首创之功，辅国公才是功臣……”
听着朱棣夸赞郑海，纪纲轻轻攥起拳头。
再看威武的神机营，他的眼神中闪过一丝凛冽。
“又是郑海！”纪纲心中暗暗咒骂，“郑海，郑海，因海而亡，你怎么还没死……”