“郑大人，郑大人……”
    “辅国公，辅国公，你醒醒……”
    恍恍惚惚中，听到有人在呼唤。
    郑海缓缓睁开眼睛。
    出现在视野里的，不是那个漫天红霞的天空，而是木板制成的屋顶。
    “郑大人醒了！”有人兴奋地喊了一声。
    几个壮汉的脑袋挤在一起，盯着郑海，一脸兴奋。
    “我没死？”郑海轻声问了一句。
    “哈哈！辅国公，福大命大，你死不了！”锦衣卫佥事何义宗朗声大笑。
    千户彭以胜笑道：“我都说了，只要郑副使在，我们一定可以胜利！”
    “你不是说，只要有你彭以胜在，一定可以胜利吗？怎么变成郑副使了？”旗手卫正千户林全当众揭短彭以胜。
    彭以胜厚着脸皮道：“这不是一样的吗？有我彭以胜与郑副使在，一定可以胜利。”
    “别瞎扯了！没有郑半仙在，你彭以胜敢夸下海口吗？”何义宗毫不客气打压彭以胜。
    何义宗、彭以胜、林全三人吵吵嚷嚷，很是热闹。
    “这是哪里？”郑海还有些恍惚。
    “大人，这是在船上，我们已经回到使团的官船上。”彭以胜不再理会何义宗，低声回答郑海的问题。
    郑海根本不清楚是怎么返回使团的。
    只记得，他与一名锡兰山国的士兵滚下了土坡……
    他最后还捅了那士兵一刀……
    他看到的最后一个场景，是红艳艳的天空。
    “这是怎么回事？”郑海依旧有些虚弱，“我们，是怎么回来的？”
    彭以胜解释道：“是正使大人及时赶到，救了我们！”
    听到正使大人，郑海明白是郑和率领使团官兵救了他。
    那么说，昏迷之前他听到的炮响声不是鞭炮声，而是大明使团使用的火器。
    “大人不愧为半仙，果真是料事如神！”何义宗一脸钦佩。
    “什么半仙？”郑海有些懵。
    彭以胜笑着解释道：“大人说，只要我们坚持到天黑就一定能获胜，果真如此！这可比半仙还厉害！”
    “大人，小的服了！”林全冲着郑海抱拳，“这半仙之名果真不虚！”
    何义宗、彭以胜与林全都以为郑海是事先已经算到众人。只有郑海自己明白，当时他那么说，不过是为了稳定军心，这个巧合却再一次坐实了他的半仙之名。
    什么半仙不半仙，郑海已经不在意了。
    要是能预知祸福，他郑海也不会受伤，还险些丧命。
    鬼门关晃了一圈，又活过来了，郑海有一种劫后余生的感慨。
    “对了，李实呢，怎么没见到他？”郑海问了一声。
    何义宗回答道：“辅国公放心，李实在没事，只是如今躺在床上起不来。”
    “其他人呢？还有多少兄弟？”郑海又问了一句。
    何义宗、彭以胜、林全三人神色黯然,脸上的兴奋之情一扫而空。
    这次锡兰山之行，大明使团中了锡兰山国王的调虎离山之计，大明官兵的作战很被动。虽然使团最终转危为安，甚至还俘虏了锡兰山国王亚烈苦奈儿以及王室亲属，但大明官兵为此付出了惨重的代价。
    郑和率领三千多人访问锡兰山国，打算完成访问后继续西行与王景弘汇合。
    可任谁都没想到，他们这支队伍险些全军覆没。
    一次友好访问变成了血腥战争，郑和与使团上下都没人能料想到事情会发展到这一步。
    三千多人的队伍直接减员了一大半，剩下的一千多人，不少人身上还有伤。
    这是一场惨胜。
    三千对五万，大明使团的胜利近乎不可思议。
    大明使团拥有先进的火器，但无心对有心，兵力悬殊，且是异国他乡作战，天时地利与人和都不利大于明官兵。他们能够取胜，主要是得益于郑和与郑海的正确指挥，还有就是运气的成分。
    使团官兵上下并没有获胜的喜悦感，更多的是一种劫后余生的悲戚。
    当郑海问起幸存的官兵，何义宗等人不免再次陷入痛失同袍的悲伤之中。
    幸存下来的大明官兵多是与郑和一同返回的那支队伍以及留守船队的水手。
    而由郑海率领的一千余人，负责掩护与诱敌，仅幸存几十人，且个个有伤。
    “小海，你醒了！”
    郑和从门外走进来，打破了船舱中尬尴的沉默。
    何义宗等人纷纷告退，船舱中只剩下郑海与郑和两人。
    “小海，你的伤……”郑和眼含泪水，有些哽咽。
    “三宝，我没事，这些都只是皮外伤，养几天就不碍事了。这次访问。使团损失惨重，你有什么打算？”
    郑海并不在意身上的伤，他更关心如何解决眼下面临的困境。
    擒拿锡兰山国亚烈苦奈儿国王与其家属，这是当时破敌与自保的策略，所谓擒贼擒王。
    然而，通过控制国王而扭转战局的策略最终没有完成成功。
    亚烈苦奈儿国王是一个不要命的主，谁会想到一个暴君会宁死不从呢？
    王宫的城墙上，被郑海用刀架着脖子，亚烈苦奈儿国王却依旧下令军队发动进攻。这么一位暴虐到可以连自己的命都不珍惜的暴君，简直丧心病狂。
    郑海与郑和都不再将希望寄托于通过亚烈苦奈儿国王改变眼下的局面。
    当时的救命稻草，如今却成了烫手的山芋。
    亚烈苦奈儿国王是害死大明使团上千官兵的罪魁祸首，大明使团的官兵恨不得将亚烈苦奈儿国王生吞活剥，现在要释放他是不可能的。
    可如果抓着一国国王不放，那么，就要与这整个锡兰山国对抗。
    眼下郑和使团只有一千多人，而且许多人身上都有伤。使团上下士气低落，战斗力锐减，如何去对抗拥有数万军队的国家？
    放也不是，不放也不是，大明使团该如何处置这个作恶多端的锡兰山国国王？
    郑和一脸疲惫，深深地叹了一口气：“唉！这些天我也一直在头疼呢，这是不来找你商量吗？你有什么看法？”
    郑海依旧有些虚弱，对如何处置亚烈苦奈儿国王也感到头疼。
    如果亚烈苦奈儿不是锡兰山国的国王，郑海会毫不犹豫地砍了这暴君的脑袋。
    可这亚烈苦奈儿是锡兰山国王，锡兰山国是前往西洋的必经之地。杀了他，那就与锡兰山国彻底交恶，以后再下西洋，这条路就不好走了。
    而且，如果大明使团杀了锡兰山国国王，那在南洋与西洋诸国之中又会产生什么影响呢？
    这大明使团好不容易才与诸国建立起来的友好关系与信任，会不会发生变化？
    放不得也杀不得，不杀不放，那又该怎么处置？
    郑海也头疼了。
    “报——”
    一名传令兵急匆匆冲进船舱：“正使大人、副使大人，锡兰山国战船追上来了！”