风抚稀竹，星垂檐瓦。
    幽静雅致的小院里，帷幔透烛，炭火噼啪。
    茶雾氤氲间，有书童抱来一沓纸卷。
    临窗软榻前端坐着一位头发苍白的老先生，两边跪坐两位年轻侍人。
    左侧侍人接过书童的纸卷，依次放到老先生的面前。
    傅藏林拿起卷子，扫了一遍，惜字如金：“否”
    右侧侍人接过来放置一旁。
    “否。”
    “否。”
    “可。”
    “否。”
    “待定。”
    被否掉的试卷越堆越高。
    傅藏林眼皮未抬，继续接过侍人递过来的卷子。
    一如既往地快速扫过文章前两行，忽而，目光微顿，他的视线落在了下面的句段上。
    原本浑浊的眼睛微微泛起光亮。
    他让侍人将灯光挪近些，将卷子铺平整，细看手中答卷。
    子曰，唯上智与下愚不移。子又曰，性相近也，习相远也[1]。人之初性本善[2]，是为性相近。然性虽相近，却因习相远。性相近，习相远，世人多移，唯上智与下愚不移。何为不移？虽各有习，性仍相近也。所谓大智若愚，真智者与真愚者本性相通也。
    智者非颖才，愚者非蠢坏。知人者智，自知者明[3]。知人而又自知，所谓明智。至半，勉为半智。无，何谓智？目之愚者，多具歪理。为诈者发，为亏者怒，是也谓愚？非也，蠢也。目之蠢笨者，多兴讹造讪，多暗枪冷箭，是也谓愚？非也，坏也。
    即今之所谓愚者，多为蠢坏。真愚人，为人欺而不自知。故何为愚者？愚公之愚者是也。愚公移山，所移者岂非君子之不移？知人自知，所以不移，谓上智。顺性固执，所以不移，谓下愚。然上知出下愚，是为大智若愚，智愚同出，是为道之体，本一也，守一是合阴阳也，上知下愚亦为一，亦是阴阳，为道为一也，此为从古至今之法。
    故曰，上智求大，下愚守心。智与愚难辨，藏拙不如守中。愚一时，智一回，守一生。
    “好！好！好！”
    傅藏林拍案而起，拿起答卷顿足大叹。
    “好一个上智求大，下愚守心！好一个藏拙不如守中！好一个愚一时，智一回，守一生！”
    他俯首借光看向卷头名姓。
    萧棠。
    他喃喃重复着这两个字，转身吩咐一旁的侍人：“牧空，萧棠是谁家郎君？”
    “老师稍等。”
    牧空拿出载名册，未几，恭敬道：“萧太师府中之女，排行第五，年九。”
    傅藏林闻言眼睛倏然瞪大。
    “女娘？年九？”
    “是也。”
    傅藏林拿起卷子口中啧啧称奇：“奇也！奇也！快！快去将淮竹喊来！”
    *
    萧棠昨日跟齐追跑了一下午的马，早起鼻子有些堵，懒洋洋地抱着银风在躺椅上假寐。
    银风长得极快。
    短短两个月便长得有自己一半高，浑身的毛又长又亮，宛若一团银色的棉花球。
    因着是萧荷捡回来的，整天当个宝贝似地宠，所以胆子也变得愈发大，谁都不怕。
    每天萧荷上学跑马不在家，它就在各院到处溜达，畅通无阻。
    再加上它长得乖，识眼色，家里人都喜欢得紧。
    此时它瘫软在萧棠身上露着肚皮格外惬意，甩着尾巴眯着眼睛翻来覆去地打滚儿。
    突然，门口传来一道急切的喊声：“五妹妹！”
    萧棠被吓得弹坐起来，银风也跟着轱辘似的掉到地上。
    它委屈地呜咽一声，睁着水汪汪的大眼瞧着萧棠。
    萧棠抱歉地看着它，正要抱起来抚慰一番，却见萧蔺行步如风地冲进来。
    瞧见躺椅上的萧棠，一把将人抱起来往外冲：“五妹妹，傅老先生来了！”
    萧棠趴在萧蔺肩膀上没有反应过来，呆呆地问道：“傅老先生是……”
    萧蔺原本最为稳重，此时却难掩激动：“傻妹妹，傅老先生就是那个沈府的大儒！”
    “哦……嗯？”
    萧棠回过神来，搂着萧蔺脖子以防滑下：“傅老先生来我们府上干嘛？可是入学单子出来了？”
    萧蔺托着妹妹的身子，因为脚步太快脑门出了汗：“榜单出未出来尚且不知，但是傅老先生亲自登门问你，那便说明棠儿定是入了傅老先生的眼！”
    他一脸春风得意，好像考中的人是他一般：“一会儿到傅老先生面前不要害怕，落落大方就好，哥哥在旁给你鼓气。”
    到了正堂帘子前，萧蔺把萧棠放到地上，抬手给萧棠整理了一下衣服，将头上的丝绦也规整好。
    “妹妹莫怕，傅老先生不过是长得凶一些，说话凶一些，莫要紧张，就像往日同阿爹哥哥对答一样。”
    萧棠有些哭笑不得，心中却暖洋洋的，乖巧地点头：“二哥哥放心，我知晓了。”
    萧蔺这才长舒一口气，拉着萧棠的手进了屋。
    堂内正位上上坐着一位头发灰白，面目清瘦的老人。
    两道眉骨格外凸出，将眉间挤压出一道深壑，平添出几分凶意，前额眼角布满皱纹，眼皮微微耷拉，但是眼睛却格外清明，带着几分逼人的凌厉。
    萧蔺朝老先生深深一拜：“傅老先生，家妹来了。”
    萧棠也礼数周全地抬手行礼：“傅老先生万福。”
    傅老先生坐在堂上不动声色地打量着萧棠。
    没有开口。
    萧棠垂眸立于正中，敛容正色。
    傅老先生心下满意，小小女娘，能如此沉得住气，难得。
    但是他面上依然没有丝毫松动，萧澜与江氏也不免有些紧张。
    傅老先生声音带着几分凌厉：“这篇智愚论是你写的？”
    萧棠不卑不亢，温声道：“正是。”
    傅老先生面色未变：“写得尚可。”
    萧棠抬手再拜：“傅老先生谬赞。”
    “可曾读过书？”
    萧棠看向父亲，萧澜冲她点点头，她这才如实道：“受母亲教诲，闺阁之中读过《女训》，受父兄影响，四书五经也略有所通。”
    “小小女娘，不在闺阁中绣花品茶，作甚要读书？”
    这话说得颇有些尖酸，让众人都不禁皱了皱眉。
    萧棠停顿须臾，面上未有波澜：“金雀困于锦笼，非金雀所愿，人之私也。女娘困于闺阁，非女娘所求，权之强也。时势所限，棠儿自不为浮名，亦不为前程。棠儿读书是为明事理辩是非，是为知廉耻分善恶，是为懂谦卑去狭隘。”
    傅老先生闻言，面容微动。
    那一瞬间，他仿若看到了自己故去妻子的身影。
    他叹道：“小小女娘，竟有如此之悟性，郎君弗如。”
    “书犹药也，善读可以医愚，如今老师收你为徒，授你诗书，待你学成那日，为师再问你，你读书为什么，你所求为什么？”
    萧棠微愣，一旁的萧澜忙道：“棠儿，愣什么，还不向老先生行弟子礼！”
    萧棠回神，忙接过一旁仆妇递过来的束修六礼，奉于傅藏林。
    傅藏林接了拜师礼，萧棠又端了茶水，亲手奉于傅藏林。
    傅藏林低头抿了茶，眼角终于流露出了几分柔和。
    萧澜江氏也瞬间松了口气，狂喜涌上心头。
    傅藏林起身，甩了甩衣袖道：“今日好生歇息，三日后辰正，备好笔墨纸砚，至沈府私塾上学。”
    萧澜江氏苦留不住，便亲自将傅藏林送至车上。
    萧棠拜至大儒门下阖府欢庆，江氏给府中五百多人皆赏了红封。