程万启不曾想自己的徒儿竟是一连呛了自己两次，他面色沉重，道：“你对这女子动了心。”
此句不是问话，而是直接下了结论。
梁定策握住手中的布巾，垂着眼睫不吭声。
瞧见此状，程万启哪还有不明白的。
他长叹一口，道：“情爱即软肋，我在平北都护府也听说了这萧家女的事迹，她看似样样为你，实则为的都是萧家，你待她真心，那萧家女未必待你是真心……”
梁定策面上划过一丝黯淡，闷声道：“我能娶她，便是福气，我不奢求别的……”
程万启摇头，他发妻早逝，这些年无儿无女孤寡一人，是真的将梁定策当成了自己的孩子。
想到梁定策年少孑然前往陌地，心中孤苦无依，身边蓦然出现个容貌娇俏的女人，难免会动心。
此事逼迫不得，程万启决定待战事稳下来，得往梁定策院中送些女人，分一分他在这个萧家女身上耗费的心神。
想罢，他暂揭此事，说起正事来：“这次萧家女用计诈退契独七部，此事瞒不了多久，不日契独七部便会重整军队再次进攻，如今你身受重伤，漠西缺将，监军横死，朝廷必定要派人前来暂替。”
梁定策眼眸微凝，程万启是平北都护，没有朝廷调令，定是不能在此停留太长时间。
如果此次派来的将领是萧家人，梁定策倒是不甚担心，但如果是魏恭之流，那么祸害的便是前线的将士和边城的百姓。
帐外。
管集臂弯里挂着不知从哪儿翻来的大氅，正倚在营角边的黄杆上，歪头跟士兵闲聊。
听到身后传来动静，见是萧棠，便忙站直身子，走上前去：“主子。”
萧棠颔首，接过大氅披在身上，往望楼反向走去。
现下夜色转淡，寒风微歇。
天边云层翻涌，从缝隙之中挤出几丝微弱的晨光。
旷野上的尸体已经被处理干净，残余的肃杀之气也短暂的消解在云雾之中。
萧棠看着城角下堆满的砖包土，士兵正在加固被敌军损毁的外墙。
她登上望楼，在暝光之中眺望着北方，道：“北城怎么样了？”
管集搓着发红的鼻子道：“属下刚才打听了一番，北城此次遭受突袭，好在援兵来的及时，没让柔竭攻下来，不过点查人数时，死伤达千余。”
萧棠目光落在天边的晨曦上，道：“契独现在抱做一团不好啃，只能从柔竭那里下手。”
管集摸着刀把手，歪头想道：“素闻柔竭三部内斗不止，面和心不和，要是有法子让他们狗咬狗，倒是省事些。”
萧棠看向管集，勾唇道：“想到一块儿去了，不过，现在难的是，漠西没有现成的纵横家。”
“欸？”管集有些疑惑，“我瞧着杨大人文采不凡何不用他？”
萧棠摇头：“杨庭虽好，文才兼备，可他品行过正，不善变通，外交游说最重要的是知常达变，探查四方，杨庭这方面不行。”
而萧棠目前所接触的人中，能胜此任的只有两人。
一个是傅藏林，另一个便是沈淮竹。
他们躬行践履用脚丈量大昭土地，一多半的时间都云游在外，对于民情体察尤深。
当年幽桑与大昭冲突不断，便是傅藏林孤身前往幽桑做说客，最后不费一兵一卒，化干戈为玉帛，让幽桑甘愿向大昭俯首称臣。
萧棠扶着栏杆，眼下傅老先生身处夏阳，年纪年迈，定是不成，而沈淮竹……
她看向管集道：“现下沈学士在哪里？”
管集道：“上次段将军传信，说沈学士现下还在关泽道境内。”
萧棠点点头：“那便好，一会儿你派人替我给沈学士传个信。”
“还有，”萧棠想了想道，“再给江枫延传个信，让他前往漠西一趟。”
萧棠还有要事交代江枫延。
经过昨夜一战，萧棠便发现漠西存在一个很大的问题。
缺将，缺兵。
漠西在此之前与契独柔竭皆是小打小闹，兵将的弊病尚未显现出来，可是随着战事不断推进，这个问题便会逐渐显露，不容忽视。
不过，萧棠这次不是要扩充漠西的常驻军，而是要有一支完全属于自己的兵力。
昨夜自己前往后城，张筒和王缀的态度便说明了一切。
她之所以能调动漠西的常驻军，那是因为自己以梁定策的帅印恐吓威逼，如若不然，他们未必能听从她的号令。
齐家兵的存在圣人和朝臣也都知道，自己现下只有一营的调兵权，无法也不能调动整个齐家兵。
她必须未雨绸缪。
*
风雪漫卷，檐瓦低垂。
梁安沅站在窗边，指尖捏着一枚白玉小盏。
他望着院内覆雪的红梅，将盏中的酒水倒入窗台上的盆栽之中，眼神冷淡：“没死？命倒是大。”
身后的亲卫接过小盏，道：“此战边城士兵死伤过万，太子现在也身受重伤，现下是无法上马提刀了。”
梁安沅抚着袖子，负手道：“将此事透露给陈正惜。”
单凭他一人之力未必能将萧家彻底踩下去，但若是有陈正惜在旁相辅，那便是事半功倍。
毕竟，他们都有共同的敌人。
他折身走到书桌前，抽出书册中的信纸递给近卫，道：“送到吴府后院。”
“是。”
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江氏半倚在斑丝隐囊上，垂眸瞧着手中的福袋，笑着夸赞道：“这小福袋做得倒是精巧，上面的虎首跟真的似的，还得是四娘才有这样的手艺。”
萧茉坐在江氏手边的月样杌子上，闻言羞涩一笑，道：“女儿笨手笨脚，闲来无事便喜欢做些小蠢物什，母亲喜欢就好。”
江氏拍了拍她的手，道：“自是喜欢的，一会儿让云珠将这虎首福袋挂到门上，瞧着也喜庆。”
她看着萧茉，眼里带着些柔意：“那小陈氏这段时间可还有给你脸色瞧？”
萧茉面上露出几分悲愁，但是很快又掩饰下去，强笑道：“不曾，女儿一切都好，母亲放心。”
江氏自然察觉到萧茉那强行压下的落寞，她抬手将萧茉落在面颊两侧的头发拨到耳后，心中不免也跟着疼惜。
如今萧棠远嫁漠西，萧蓉时常进宫侍奉太后，她一个人待在院里时常觉得孤单，好在萧茉如今孝顺，时常会回来陪着她，也让她有所慰藉。
“那小陈氏是个泼辣的，这次回府，母亲再给你拨几个厉害的老嬷嬷，你身后是萧家，手中又有铺子田地傍身，无需忍气吞声。”
她瞧着萧茉的小脸，想着还是要早些与郡公夫人提一提，将萧茉抬为平妻，这样萧茉在吴家也有体面，那小陈氏也不敢随便揉捏她。
萧茉从安瑾轩出来，顿脚看向一旁的册意，道：“册意，我想起给阿爹的福袋落到了车里，你帮我拿一下吧。”
册意转身对身后的翠桔，道：“翠桔你去……”
萧茉面色不大好看，道：“里面还有要给姚三娘的福袋，翠桔哪里知道是哪个？到时东西翻乱了，少不得又要归整一番，不过是劳你跑一下腿，哪就真能累到你了？”
册意见萧茉发作，也不好再让翠桔去拿，只好行礼道：“是奴婢不是，四娘稍等，我这便去拿。”
萧茉冷着脸瞧着册意走远，坐到一旁假山的石椅上，对身后的两个丫鬟道：“翠桔你去拿些鱼食来，芎碧你去给我拿个暖手炉，我在这里等你们。”
“是。”
待到她们离开，萧茉这才站起身，快步穿过游廊，往前院书房走去。