汴京城门处，官差查验了来人的路引文书之后，顿时神情恭敬地退到一旁，抱拳躬身等候马车驶过。
    秦景云将文书妥善收好，一夹马腹，马轻抬了蹄，朝前小跑起来。
    那架三品大员规制的马车跟在其后，驶入了城中。
    沿途有官兵在告示栏中张贴着什么，秦景云拧着眉望过去，距离尚远，又有许多百姓围观着，此刻并看不太清。
    但告示栏中大多张贴着海捕文书、通缉令等，他也算官身，对此早已习以为常。
    于是，便偏过头，从旁路过了。
    虞兰川一行并未回府，而是一路朝着皇城驶去。
    半个时辰之后，马车停在东华门门口，虞兰川一撩帘子，从车内弯着腰走了下来。
    此时已近午时，早朝已散，甬道上已无同僚身影。
    秦景云适时递上官帽，虞兰川接过后正了正衣冠，这才抬步走了进去。
    东华门值守的官差自然认得这位三品大员，拱手向虞兰川行了礼之后便赶去禀告。
    又过了一柱香的时间，皇帝召见的旨意才从养心殿传达出来。
    虞兰川敛了神色，跟随在传旨宦官身后，朝皇城内走去。
    引路的是个面生的小太监，瞧着不过十八九岁的样子。
    “敢问公公，如何称呼？”
    “奴婢名唤陈德，您叫我小德子便是。”
    “原是德公公。”虞兰川声音温和，脸上笑容和煦。
    “当不起大人这一声公公。”陈德如此说着，面色恭敬。
    虞兰川笑了下，便不再说话。
    很快行至养心殿门口，陈德入内禀报后，便将虞兰川引了进去。
    他方一踏入，便瞧见一道熟悉的身影，那人神色淡淡，此刻正闲适地坐在荣成帝下首喝茶。
    正是丞相柳青河。
    他不惑之年，已官居一品，位列三公。
    荣成帝见虞兰川到来，顿时和蔼了脸庞：“行直，你回来了！”
    虞兰川，字行直。
    他敛袖行了跪拜礼后，站在殿中，将述职的折子递了上去。
    荣成帝将折子放在一旁，此刻却不看，只笑着望向殿中的年轻人，朗声道：“此番辛苦你了。”
    “为陛下分忧是微臣份内之事。”虞兰川声音不卑不亢。
    荣成帝缓缓点头，眼中赞许之色明显。
    柳青河合上杯盖，将茶杯置于身旁的小几上，视线从未落在虞兰川身上，但口中却道：“虞大人的差当得一向合陛下心意。”
    荣成帝贪图享乐，各地大兴土木，修建行宫无数。
    此次突厥岁贡一事，使得国库空虚，行宫修建自然搁置。
    可此时，虞兰川却带回来数十万两白银，如何不算意外之喜？
    “正是啊。”荣成帝颔首：“陈让的折子早就八百里加急送至朕案上，折子中对行直也是赞赏有加啊。”
    “有如此肱骨，实是社稷之福。”柳青河微微低头，恭敬道。
    “陛下、柳相谬赞，微臣惶恐。”虞兰川抬起手臂，又行了一揖。
    “诶！”荣成帝不在意地摆了摆手：“柳卿所言，皆是朕之肺腑，行直无需谦虚。”
    想起什么，他叹了口气：“若不是你慧眼，看出金陵知府敛财之巨，朕与百姓不知要养这只蠹虫到何时！”
    虞兰川又低了低头，道了声“惶恐”。
    荣成帝朗声笑起来。
    柳青河见状，抚了抚官袍，朝皇帝行了一礼：“虞大人确是可用之才，方才陛下与微臣探讨的国子监学子闹事一案，不若也请他拿拿主意？”
    虞兰川眉头隐隐一皱。
    荣成帝思索了下，颔首道：“也好，此案还涉及我皇兄泰亲王之子砚舟，他虽昏迷不醒多年，但到底与行直有同窗之谊。”
    泰亲王明成早已仙逝多年，他在世时那一脉也曾鼎盛，但后来不知是为着什么原因，泰亲王妃携二子避去了蜀地。
    直到明砚舟十三岁那年才奉召回了汴京。
    涉及明砚舟？
    虞兰川面上不显，但心中已急跳起来。
    得了荣成帝首肯后，柳青河转身，视线第一次落在了虞兰川身上：“虞大人离京虽久，但或也有所耳闻。突厥向我大胤讨要岁贡一事已闹得沸沸扬扬，国子监的年轻学子对此颇有微词，便写了大逆不道的檄文，要求我大胤不得向其缴纳岁贡，且……”
    “且如何？”虞兰川神色未变，仿佛只是好奇地随口一问。
    “且你的老师，叶宣通敌叛国一事又旧事重提，他们认为便是由此开始，我大胤渐渐不敌突厥，叶宣罪责十年前早已商定，他们无法在此案上做文章，便要求陛下……”他微微停顿，随后一双眸子紧紧盯着殿中之人，缓缓道：“便要求陛下，处斩明砚舟！”
    虞兰川闻言，身形一顿，他微微拧了眉：“柳大人慎言，叶宣是通敌叛国的罪臣，便是曾与我有师生之情，在他背叛家国之时，便不再是我的老师了！”
    神色严肃，不似作假。
    只有他自己知道，说此违心之言，如受凌迟！
    他又向荣成帝拱手道：“罪臣叶宣通敌叛国之罪有他与完颜宗往来信函为证，早已板上钉钉。不过这明砚舟，却没有证据证明他对此事知情。”
    “他是叶宣最疼爱的学生，又与叶家军同上战场，如何会不知叶宣之心？”
    “可明砚舟也是陛下器重的子侄，大胤兵败对他来说，百害而无一利。由此，微臣认为，他知情的可能性并不大。”
    柳青河轻哼一声，侧过了身：“虞大人似乎对你这同窗颇为了解。”
    明砚舟虽是皇家血脉，可那一脉到底没落，又因着叶宣的原因，荣成帝到底忌惮。
    卧榻之侧，岂容他人酣睡？
    荣成帝向来对柳青河信任有加，事无巨细均与他商讨，故而这位年轻的宰相自然知晓皇帝的态度。
    果然，荣成帝并没有出言阻止，甚至面色都未曾有变。
    “若说我并不了解他，那便是欺君之罪。我与他相识于年少，也深知他的为人与抱负，是以，我不愿轻易加罪于他。”虞兰川言语神情坦诚，这一席话反而使荣成帝对他更为赞赏。
    官场上，最忌讳落井下石。
    而虞兰川并不避讳与这两人的关系，反而能以自己对他们的了解作出客观的判断，确实是可靠之人。
    柳青河看着三言两语便被哄得转了方向的皇帝，顿时冷了脸。
    荣成帝颔首道：“行直言之有理，砚舟是朕看着长大的，朕也不相信他背叛了大胤，他既还活着，那便延请名医给他治，朕要亲口听他说！可这群学子着实可恨，竟还三问于朕，将朕与大胤的脸面置于何地？”荣成帝扬声道，愠怒之色明显。
    “陛下息怒！”柳青河出声劝道：“这群学子，他们眼中无君父、无百姓、无社稷，只一心宣泄自己内心的愤怒，又何曾了解陛下为大胤付出了什么。妖言惑众，致使百姓人心多有不齐，微臣恳请陛下切勿因此伤身！”
    荣成帝闻言，面色并没有好转多少：“如今涉事学子人数越来越多，通缉文书已张贴至汴京城各处，却仍未见收声之势！依朕看，这群闹事的学子都该杀了以泄朕心头之恨！”
    虞兰川闻言，手在袖子中捏得死紧。
    他尚未出声，便听见柳青河拱手道：“陛下英明，杀一儆百也未尝不可！”
    “不可！”虞兰川忍无可忍，他面色凛冽地看着柳青河：“柳大人慎言，天下学子数以万计，他们是赤诚之人。也正是因此，若将此次闹事的学子尽数斩杀，或引得学子们不满啊！”
    “天下是陛下的天下，雷霆雨露，皆是君恩！”
    “此言差矣。”虞兰川丝毫不退让：“学子虽有千般错万般罪，但有一件事，他们没有错！”
    “何事？”荣成帝望着他，眼里神色莫名：“他们拷问朕、质疑朕，你居然说他们还有一事没有做错？倒是说来听听，要是说得不好，那便与他们一道下狱去吧！”
    伴君如伴虎，殿中的宦官们闻言，顿时匍匐在地，头低着，大气都不敢喘。
    柳青河饶有兴致地看着虞兰川。
    只见他神色未变，只矮身拜倒：“陛下，学子们唯一没有做错的，便是同微臣一般，认为您是一位仁德宽厚的君王！”
    陈德缓缓松了口气。
    这虞大人，能说出这番话，可见不是个蠢的！
    “陛下，微臣虽不知学子们在檄文上写了些什么，但他们既然敢如此做，便是认定陛下是一位好皇帝，愿意兼听天下百姓之音，因此，他们才愿意表达心中的想法。”
    荣成帝神色顿时好看了些：“那依你之见，朕当如何？”
    “不仅不罚，还需得奖！”
    “哦？”
    “如此可彰显陛下爱民之心，百姓心中定然会感念您，学子也不会再误解您、质疑您，人心可稳。”他顿了下，又道：“且我朝向突厥缴纳岁贡，实是无奈之举。若不如此，那战火绵延，百姓必苦。是以此次岁贡之后，大胤应抓紧时机招兵买马，养精蓄锐，以待与之一战之机！”
    ……
    两人先后从养心殿出来，时已至傍晚。
    柳青河走在前头，望着高高的围墙轻声道：“虞大人好口才！”
    “柳相过誉，下官只是说了我应说之言。”
    “你与年轻时的叶宣，倒是很像。”他微微侧头，看向身后那含笑的郎君：“只是不知道这结局，会不会一般凄惨？”
    “柳大人说笑，叶宣通敌叛国自寻死路，便是千刀万剐也不足为奇。下官行的是忠君之事，如何会与这等罪臣一般下场？”
    “心里话？”
    “自然。”
    “本官竟不知虞大人如此通透。”
    “可见柳相还不甚了解我，若有机会，下官定登门拜访，与您诉一诉衷肠。”虞兰川微微一笑。
    此刻两人已行至东华门，秦景云坐于马上正百无聊赖的等着，见他出来，还未来得及下马，便见着他身旁站着的那人。
    他拧紧了眉，手悄悄置于身侧的刀鞘上，蓄势待发！
    虞兰川向他投去一瞥，示意他稍安勿躁。
    随后抬起手向柳青河行礼：“柳大人，我与您殊途，这便告辞了，您慢走。”
    柳青河笑了下，眼里毫无喜悦之色，他微微颔首道：“如今殊途，之后同归也未可知啊。虞大人请便。”
    虞兰川扬起清淡的笑意，并不答话。
    随后两人一左一右，于东华门前分道而行。
    汴京学子闹事一案，传到金陵时已近八月。
    两城之间相隔甚远，所谓天高皇帝远，金陵百姓对此案的议论显然更激烈。
    容昭已病愈数日，今日正在铺子里打扫。
    她是女儿之身一事，金陵城中人尽皆知。
    也因此，她的铺子尚未开张，便已吸引了许多百姓的围观。
    容昭打算开一家糖水铺，淮县盛产糖水，饮之润肺生津。
    价钱又便宜，成本也不甚高。
    最重要的是，金陵城中无这样的店铺。
    之前在淮县时，颂春一手糖水、甜点做得极好，她经常在一旁看着，也学了个七七八八。
    但容昭打定主意要陪着明砚舟去寻找身躯，是以写了食谱，又教了丽娘数日，如今丽娘已做得一手地道的淮县糖水了。
    她并不打算带着丽娘一道走，所以这也是让她在金陵城能安身立命的办法。
    有顾客盈门：“容小娘子，你这铺子何时开张？”
    容昭转身，笑望着来人：“再有几日便开张了，到时您来光顾，我给您打折！”
    “那敢情好！”来人笑起来。
    容昭收拾好铺子，已至傍晚，她带着丽娘往槐花巷走。
    路边有家馄饨铺子，比酒楼的更香更好吃，两人饥肠辘辘，便各自要了一碗，坐在简陋的棚子下吃着。
    邻桌是两位书生打扮的郎君。
    “云山，你可曾听说汴京学子三问陛下之事？”
    “如何没听说，在学院早就传开了！要我说这群人也忒胆大了，不仅三问陛下，更是重提叶宣旧案！”那人压低了声音：“听说还要求陛下斩了那明砚舟呢！”
    夜风将两人的对话一字不漏的吹进容昭的耳朵，她顿时瞪圆了眼……