武英殿内，熏香袅袅，与往日颇有不同。
    皇帝朱棣并没有坐在宝座上批阅奏章，而是空手而立。
    “朕还是藩王时，你父亲就跟朕说，‘年过四十，胡须过肚脐，即可登上大宝’，他是怎么看出来的？”
    朱棣询问身边站着的一名青年。
    这名青年与太子朱高炽的年纪相仿。
    他叫袁忠彻，字公达，是鸿胪寺序班。
    鸿胪寺序班隶属于礼部，主要负责各种活动的吉凶仪礼等事。
    袁忠彻的父亲名叫袁珙，曾经是一个相士，经道衍和尚推荐给朱棣，成为燕王府的常客。
    朱棣登基后，封袁珙为太常寺丞，并赐下丰厚的赏赐。
    袁珙年迈，已经很少出入朝堂与皇宫。
    “禀陛下，陛下乃是龙生凤长，身长六尺，面大腰圆，一步能开三尺，可谓龙行虎步。”
    袁忠彻继续解释道：“陛下当年是被年龄所困，还没有长出龙须，没有显现天子之相。
    “如今，陛下胡须长达一尺八寸，真龙天子的面相才最终显现出来。
    “家父，深谙相面之术，阅人无数，自然能看出陛下的天子之相。”
    听着袁忠彻的解释，朱棣不时点点头。
    袁珙的相面之术确实神准无比。
    他不仅预言了朱棣登上皇位的事，还准确地不少朝臣的命运。
    袁忠彻承袭其父袁珙的相术，相面识人也是神准无比。
    当朱棣还是燕王时，宴请北平文武官员，袁忠彻就告诉朱棣，都督宋忠、布政使张昺、都指挥使谢贵等人都是短命之人。
    结果，燕王起兵，这些人就被砍头了，确实是准。
    “你父亲最近身体可好？”朱棣问袁忠彻。
    “多谢陛下关心！家父身体尚好，只是年纪大了，不爱走动了。”
    朱棣看向袁忠彻：“朕听说，你父亲写了一本相术书籍，名为《柳庄相法》。你是否已研读？”
    “回陛下，家父的大作，忠彻是第一个拜读的。”袁忠彻一脸自信，“不敢说倒背如流，但书中的精要，忠彻已经领会十之八九。”
    “那朕倒是要考考你。”朱棣捋了捋长长的胡须，一双小眼睛亮晶晶的。
    “陛下，要怎么考？”袁忠彻微笑着，神色从容而自信。
    “朕的近侍太监郑和，你可认得？”
    袁忠彻抱拳回答：“忠彻自然认得。他是道衍大师的徒弟，他师父道衍与家父是至交。臣与他见过多次，至今印象深刻。”
    “哦？那你告诉朕，他的面相如何？”
    袁忠彻侃侃而谈道：“郑和，身高九尺，腰大十围，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮，此乃贵人相。只可惜，他是个太监，否则，必为勋贵。”
    听着袁忠彻的分析，朱棣微微点头。
    郑和确实长得十分英俊，与袁珙的《柳庄相法》一书中所说的贵人面目比较接近。
    “朕想让他领兵，你跟朕说一说，他能否胜任？”
    绕了一圈，朱棣终于转到正题上了。
    袁忠彻回答道：“论才貌、智慧等各方面，在所有内侍中是最出众的，臣观察他的气质、面色极佳，一定可以胜任。”
    朱棣点点头，对身边的太监昌盛道：“给朕传辅国公。”
    从武英殿出来，太监昌盛穿过右顺门，正想要出午门，却遇到了郑海。
    郑海刚从太子的春和宫出来，正要去找朱棣，汇报船厂造船的进度。
    他跟着太监昌盛穿过右顺门，走进武英殿。
    “郑海，朕想问你，下西洋的船只造得怎么样了？”
    见郑海进来，朱棣率先询问郑海有关船只建造的事。
    “陛下，臣此来便是向陛下汇报的，”郑海抱拳禀告道，“下西洋的一号宝船已经建成，臣请陛下登上宝船，参观大明最大、最强的战船。”
    “哦？真的吗？”朱棣龙颜大悦，“好！甚好！”
    扫了一眼郑海，他摸了摸胡子，又道：“郑海，你去给朕传旨，待着视察了宝船，朕要奖赏参与造船的所有人。”
    “是，陛下。那臣这就去船厂。”
    郑海抱拳行礼，退出了武英殿。
    看着郑海离开的背影，朱棣问身旁的袁忠彻：“公达，你给朕说说，郑海的面相，如何？”
    袁忠彻是个机灵人，自然明白朱棣心中的顾虑。
    朱棣并没有使用辅国公的官爵称谓来称呼郑海，而是直呼其名。
    从这个层面来说，朱棣与郑海的关系很好。
    不使用辅国公的称呼，从另一个角度来说，也可能是为了避免给官职给袁忠彻带来压力。
    朱棣并不完全信任郑海，甚至，他对郑海有所提防。
    “回禀陛下，郑海是勋贵之相，可定国安邦。家父曾给他算过一卦……”
    “哦？你父亲给他算过，那卦象如何？”朱棣很好奇。
    袁忠彻拱拱手，回答道：“家父算得一句偈语：‘因海而亡，向海而生。’”
    “因海而亡，向海而生。”朱棣轻声默念着。
    “这句话有什么含义，你能否解释？”朱棣再次看向袁忠彻。
    袁忠彻摇摇头道：“事关天机，臣道法有限，不能破解。请陛下恕罪。”
    “因海而亡，向海而生，”朱棣再次重复着偈语，点点头，又道，“看来他的一生注定是与海有关。”
    袁忠彻默默点头，没有插话。
    “因海而亡，可不可以理解为，他会因为航海而死？”朱棣又问了一句。
    袁忠彻点点头：“臣觉得，有可能，但后一句‘向海而生’，又该如何解释？臣实在不解，无法预测。”
    “那就先不管这些了。”朱棣嘴角的八字须微微上翘，“你陪朕一起去看看郑海所造的宝船。”
    “是，陛下。”袁忠彻抱拳回答。
    ……
    龙江，长江边，停放着一艘巨舰。
    “这……这，这就是宝船？”
    朱棣站在船前，抬头望着高高的船身，满脸惊讶。
    站在朱棣身旁的众人都呆呆的，仰望着高大的船身，无人回应。
    郑海也没有回答朱棣的问题，同样，静静地望着宝船。
    这就是大明宝船！
    当时，世界上最大、最强的木帆船，没有之一。
    郑和回答道：“陛下，这就是宝船，请陛下登船。”
    “好！很好！朕要看看，这宝船到底如何厉害……”
    【注】
    （明）袁忠彻《古今识鉴》卷八：“内侍郑和即三保也……永乐欲通东南夷，上问：‘以三保领兵如何?’
    忠彻对曰：‘三保恣貌才智，内侍中无与比者，臣察其气色诚可任。’遂令统督以往，所至畏服焉。”