辽阔的蓝天上，白云朵朵。
蓝天下，江水浩浩荡荡，奔流不息。
长江岸边，停泊着数十艘木帆船，一眼望不到边。
从远处看，密密麻麻帆船，形成了一道水上长城，横亘在江面上。
走到岸边，这才发现这些木帆船有大有小，造型并不相同。
其中，最大的巨舰长达四十四丈又四尺，宽十八丈，名为“宝船”，意为“入海取宝”。
站在船前，人小得犹如一只渺小的蚂蚁。
而巨大的宝船犹如一只巨大的鞋，是一只能搭载上千只蚂蚁的“大鞋”。
宝船十分巨大，仅上层建筑有四层，九桅十二帆，光船锚就有几千斤重，需要动用两三百人才能启航。
郑海知道宝船很大，但不知道会这么大。
他曾到过龙江造船厂很多次，知道宝船的舵杆长达十几米。
但当看到造好的宝船后，他依旧觉得，很震撼！
一艘木船能造这么大，在古代堪称奇迹！
长约150米，宽约60米，这样的木船就算是后世也不多见。
不是用钢板，只用木材，要造出这个等级的木船，只怕是二十一世纪的造船业都不能轻松完成。
看到宝船的这种震撼感，无法言喻。
就像当初郑海第一次看到航空母舰一样，激动得说不出话。
“郑海，你愣在那里干什么呢？”
朱棣的喊声从一侧传来。
郑海回过神，又听到朱棣喊声：“朕要登船了，你不上船吗？”
跟着朱棣、郑和、袁忠彻等人一起登上宝船，郑海认真地打量着这艘巨舰。
之前，他将宝船的督造工作交给了郑和，他对宝船的了解并不多。
宝船高大如楼，甲板上桅杆有九根，有高有低。
高的桅杆可能有十几二十米，矮的桅杆大概也有个七八米。
船舱十分巨大，像航母的舱室一般，舱室极多。
他跟在朱棣与马和的身后，安静地听着郑和的介绍。
“陛下，宝船上建有宫殿和厅堂，有明有暗。其中，宫殿明面上有五座，暗藏在船舱中的还有七座。有三个厅堂是公开的，还暗藏五个……”
“为什么还有藏起暗室？”郑海忍不住问了一句。
郑和微微一笑：“辅国公有所不知，这海上航行世事难料，凶险异常。
“若是遇到海盗偷袭，这明面上的宫殿与厅堂，很容易被敌人摸清楚。
“暗藏的宫殿与厅堂可以有效的隐藏我方的人员，必要时可以出其不意地对敌人发动反击……”
“呵呵呵！辅国公，你怎么连这个都不了解？”朱棣都忍不住嘲笑郑海，“朕，不知叫你来船厂督造吗？这方面竟不如郑和。”
“回禀陛下，臣确实不太清楚。”
郑海坦白道：“督造的具体事务，臣交给了臣的义兄，这也是臣推荐义兄为正使的原因。”
郑海不失时机地夸赞义兄郑和，敢当郑和的陪衬。
朱棣并不理会郑海，什么也没说，继续沿着船中的过道往里走。
船舱走廊的墙壁上都经过了一番装饰，雕梁画栋的，很豪华。
郑海跟着朱棣与郑和走过一条条通道，穿过了无数道门和房间。
他跟着朱棣身后，听着郑和介绍各个舱室的名称与用途，名目非常多。
头门、仪门、丹墀（chi）、滴水、官厅、穿堂、后堂、库司……
还有，藏书与放置文件的专用书房，以及审讯的公廨（xie）等专用舱室。
“郑和，如果遇到海盗，那该如何应对，船上可有备有兵器？”
朱棣忽略了郑海的存在，直接向郑和发问。
“回陛下，宝船上备用20门火炮，船舷两侧有专门的射击孔。这是根据辅国公的要求建造的。”郑和解释完，微笑地看向郑海。
朱棣对郑和点点头，表示认可。
郑和继续介绍道：“除此之外，宝船上还驻扎有大批的官兵，而且，船队中有专门的战船，专门用于保护船队。
“战船上配置了更多的火炮，其中大发贡十门，以及辅国公改造的四十门大佛郎机火炮，碗口铳五十个。
“此外，还有喷筒、鸟嘴铳、弩箭以及各种兵器……”
听着郑和的介绍，朱棣不时点头，偶尔看郑海一眼，似乎有赞许之意。
将火炮搬上战船，这个主意很不错。
朱棣不禁想起，靖难战争时，郑海率领的那艘战船，几发炮弹就射沉了盛庸率领的水师楼船。
燕军一战而胜，盛庸的水师不战自溃。
郑和继续说道：“就算不使用任何火炮，我们的宝船光靠撞击，就能够将海盗的船只撞沉……”
“哦？竟有这能耐？”朱棣微微诧异。
“陛下有所不知，这宝船的船板极厚，关键部位的甲板都加厚了，足有一尺多厚。”郑和笑着道，“遇到海盗船，我们的宝船甚至不使用任何武器，直接撞上海盗船，就可以将他们的船只撞毁……”
“好！这宝船足以令海盗闻风丧胆！”朱棣都情不自禁地夸赞起来。
“陛下，这宝船不仅不怕撞，而且就是有些舱室撞坏了，导致进水了，宝船也不会沉。”
“这又是为何？”朱棣很好奇。
“这多亏了辅国公的建议。”郑和说着，又瞄了郑海一眼。
朱棣白了郑海一眼：“这跟他有什么关系？”
郑和解释道：“辅国公改良了水密隔舱，即便船底的舱室进水，船只也不会沉。我们只需将损坏的舱室关闭并密封起来就可以了。”
水密隔舱技术在唐朝、宋朝时期就有了，只是没有大明这般大量使用。
在南朝时期编着的《宋书》中，所记载的“八艚舰”，就有关于水密舱的设计。
除了介绍宝船，郑和还向朱棣介绍了船队中的其他船只。
除了体型最为庞大的宝船，还有各种配套的船只，如水船、粮船、坐船、马船、战船等。
水船专门存储和运送淡水；
粮船是存储和运送粮草及后勤物资的；
坐船，又称为“战坐船”，是大型战船，用于运兵；
马船，是兼具水战与运输，是多功能两用船……
听着郑和滔滔不绝的介绍，朱棣终于下定了决心。
“郑和，朕命你为，此次下西洋的正使，由你统领整支船队。”
郑和跪拜谢恩道：“郑和谢陛下，小的一定不辱使命，完成陛下交代的任务。”
“好了，你们都退下吧，朕要跟辅国公单独说几句话。”
朱棣令众人退下，将郑海留下单独谈话。
“郑海，朕要你跟着郑和一起下西洋，你可愿意？”
“陛下，臣愿意。”
朱棣目光灼灼：“你可知道，朕为何要你下西洋？”
郑海自然知道朱棣的目的，但不能明说。
“臣不知，请陛下吩咐。”
“朕，要你追查朱允炆的下落……”
永乐三年六月十五日（1405年7月11日），正使郑和、副使郑海、王景弘等奉皇帝朱棣命令，出使西洋。
船队从苏州刘家港启航，大小船只160多艘，人数超过二万七千人。
船队抵达福建五虎门后，进行休整，等待冬季风来临，等待正在的启航……
【注】
《明史.郑和传》：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命（郑）和及其侪王景弘等通使西洋。”