“辅国公，女子不能随船，你怎么能带着她们呢！”
    “景弘兄，她们可不是一般的女子……”
    “可她们是女子！”
    副使王景弘摇摇头，坚持道：“女子不可随船，这是规定。要是坏了规矩，那又该如何服众？”
    下西洋副使王景弘与郑海一路争执着，一同登上郑和所乘坐的宝船。
    朱棣的命令已经从北京传来，郑和等人继续出使西洋计划得到许可。
    永乐七年（1409年）九月，刚回到大明三个月的郑和使团再次从南军启程，开启第三次下西洋。
    “你们在争论什么？”
    郑和询问一同走进船舱的两名使团副使——王景弘与郑海。
    看到郑和，王景弘连忙抱拳解释到：“禀正使大人，辅国公他公然违反使团规定，要携带女子出使西洋。”
    郑和的脸色一沉，随和的表情变得严肃，略带疑惑的双眼望向郑海。
    别人或许不了解郑海，但他郑和知道，他的义弟郑海向来痴情，不是个淫乱之人。
    他不相信郑海会公然违反规定，携带女子下西洋。
    可他也深知副使王景弘的为人正直，坚守原则，不会胡乱编排事情。
    王景弘言之凿凿令他不得不相信，郑和不禁有些困惑。
    “小海，他说的是真的吗？”郑和目不转睛地盯着郑海。
    “三宝，他说的没错，可……”
    “小海！”
    郑和一脸正色，微微皱眉道：“使团的规定必须遵守。你是国公，又是使团副使，怎么能带头违反规定呢！”
    “三宝，你听我说，”郑海连忙解释道，“我要带的人，不是普通女子……”
    “不行！”
    郑和断然拒绝。
    “大人英明！”王景弘在一旁帮腔道，“这等破坏使团规定的事，可不能做，否则，我们如何服众。”
    “王副使说的是。”郑和表示赞许。
    “三宝，你听我说……”
    “小海，你不必说了，我知道，”郑和冲着郑海摇摇头，“违反使团规定的事情，恕我不能答应。”
    “三宝，你听我说，我带她们下西洋，不是为了我自己！”
    “小海，你不必说了。”郑和伸出手，再次打断郑海的话。
    他盯着郑海，一脸肃色，与以往的随和大为不同。
    对于原则问题，郑和与王景弘一样，向来说一不二，秉公办理，绝不徇私。
    他闭着眼睛都能想到郑海要携带的女子是谁，必然是徐妙锦和她的丫鬟小兰。
    徐妙锦是郑海的心爱女子，他还了解到狄云与小兰也有暧昧关系。
    这徐妙锦可不是普通女子，她是徐家之女，俆皇后的妹妹。
    郑和还听说，皇帝陛下曾有心纳徐妙锦为妃，甚至许诺要立徐妙锦为皇后。
    即便现在的徐妙锦出家为尼，他也不敢明目张胆地帮郑海带走徐妙锦。否则，若是陛下追究起来，这件事会牵连整个使团，要想再下西洋就难了……
    “三宝，为什么不行？”
    郑海有些气愤，质问道：“就因为一句‘女子不能随船’？”
    “没错！女子不能随船，这是规定，不能破例！”郑和的态度很坚决。
    “这个规定，早就破了！”郑海针锋相对。
    郑和与副使王景弘对视一眼，脸上都有一些困惑和不安。
    要说使团船队上有人私自违反规定，携带女家眷出使西洋，郑和与王景弘是不会信的。
    使团的检查极严，普通官兵与使团官吏绝对不敢这么做。
    更何况，这下西洋坐海船可不简单，普通女子根本忍受不住这漫长的煎熬。
    “辅国公，这怎么可能？”王景弘提出自己的质疑。
    郑海白了王景弘一眼，反驳道：“怎么不可能？施若绮不就是女子吗？她就多次随船来往于南洋与大明之间。她能随船，别的女子为什么不能？”
    听郑海这么说，郑和与王景弘都暗暗吁了一口气。
    郑和是担心郑海，但施若绮这事他们早就默许了。
    施若绮是旧港宣慰使施进卿的女儿，是旧港的使者。她随船队下西洋，那是名正言顺的，不算违反规定。
    王景弘知道施若绮的身份，不仅是旧港使者，还是陛下认可的国公夫人。
    在他看来，皇帝陛下都默许，这施若绮随船自然不算违反规定。
    王景弘笑了笑，又道：“施姑娘是陛下恩允的，她随船自然可以，但辅国公要带稳婆下西洋，这……”
    “稳婆？”
    郑和一脸诧异：“小海，你带的女子是稳婆？”
    原本以为郑海要带的女子是徐妙锦和小兰，郑和却没想到，郑海要带的女子是稳婆。
    稳婆就是负责安胎与接生的妇女，通常是有一定接生知识与技术的老婆婆。
    “禀大人，辅国公要带去西洋的，确实是稳婆。”王景弘主动替郑海解释。
    看见郑和一脸惊讶的表情，王景弘与郑海都有些莫名其妙。
    “三宝，你以为我要带的是什么人？”郑海瞪了郑和一眼。
    “呵呵，”郑和尴尬一笑，“原来是为弟妹找接生婆，那这件事情有可原。”
    “三宝，你错了！”
    “难道不是？”郑和有些疑惑。
    郑海摇摇头，解释道：“若绮的下个月可能就临盆了，我要带稳婆下西洋，已经来不及了。”
    郑和船队离开旧港时，施若绮已经又近四个月的身孕。照此估算，施若绮的预产期就在十月份左右，郑海此时要带稳婆下南洋是赶不上了。
    更何况，下南洋需要等候冬季风来临，船队才能出洋远行。
    至少要到十一月底，冬季风才强盛且稳定。船队需要在福建长乐等上至少两个月，确实赶不上了。
    想明白这点，郑和与王景弘有困惑了。
    “小海，那为何要带稳婆？”
    郑海解释道：“还记得，我们在暹罗医治暹罗百姓吗？医官们都是男子，给女子治病还可以。若是遇到产妇产子，那就多有不便……”
    南洋各国的医疗水平远不及大明，可想而知，西洋诸国的医疗水平也高不到哪里去。
    更为关键的一点是，郑海知道西洋，尤其是波斯、阿拉伯一带的回回教，女子普遍不能直接给陌生男子接触。
    因此，男性医官可能起不到作用，而稳婆却可以充当“妇科医生”，扮演使团医疗援助的代表角色。
    说到出使阿拉伯地区，郑和很兴奋。
    “小海，为了此时航行，我从四夷馆请了懂回回文的通事，忘了给你介绍了。”
    郑和冲身旁的下属喊道：“去把费通事叫来。”
    四夷馆是专门负责翻译与教授少数民族与邻国语言文字的专门机构。
    永乐五年（1407年）在南京设立，相当于最早的外国语学校，是翻译人才的摇篮。
    一名二十岁左右的年轻书生兴高采烈地走进船舱。
    一看到郑海，他立即躬身作揖道：“小的，通事费信，见过辅国公。”
    盯着费信，郑海有些惊讶。
    这个偏瘦的年轻人，就是那个写下《星槎（ cha）胜览》的费信。