一片晶莹的雪花，轻轻飘落，落在一只白皙的手掌上。
    纤长的手指轻轻握起，将那片雪花握在手心，仿佛要将它永远珍藏。
    那只白皙手掌的主人身穿红衣，外披一件白色狐裘披风，背对身后的侍女，缓缓抬起头，望向前方一片宽阔的水面。
    水面上水波轻荡，一道道波痕，随风传向远方。
    远处是一片白茫茫，飘落的雪花遮挡了远山。
    天空也是一片白茫茫，像装满雪花的白色沙漏，从上往下，漏下一丝丝飘扬的雪花。
    雪花落在屋顶上，黑褐色的瓦片上覆盖了一层薄薄的积雪；
    雪花落在树梢上，苍翠的树枝顶着一只小白帽；
    雪花落在乌黑的头发上，优雅的少妇仿佛瞬间白了头。
    那俏丽的女子抬起下巴，闭上眼睛，仰起面庞，迎接飘扬的雪花。
    不一会儿，晶莹的雪花悄悄落在她的额头、她的睫毛、她的红唇上。
    “小主，小心着凉。”身后的侍女轻声提醒。
    那容貌俏丽的红衣女子不为所动，依旧闭目仰面，迎接着雪花的亲昵。
    “小主，咱们该回去了。”身后的侍女再次提醒。
    红衣女子低下头，睁开眼睛，又看向那宽阔的水面：“小兰，咱们是该回去了，收拾一下，咱们回京师。”
    小兰微微惊讶：“小主，那义儿怎么办？他那么小，这长途跋涉……”
    “他留在马家，咱们自己走。”
    徐妙锦的脸上有些不舍，但眼神很坚定。
    “小主，您真的舍得下丢下他？”小兰打量着徐妙锦，轻声道，“他才两岁，要不咱们等他再大一些……”
    “不，再大些，他就懂事了，”徐妙锦轻轻摇头，眼角泪水晶莹，“为了他这一生能平平安安地活着，我必须离他远远的……”
    “小主，您就不能留下吗？”小兰咬着嘴唇。
    徐妙锦闭上眼睛，泪水从眼角流出，晶莹的泪珠顺着白皙的脸蛋，缓缓滑落。
    没有回答小兰的问题，她向来时的路大步走去，鞋子踩在积雪上，发出吱吱声。
    洁白的雪地里留下一串长长的脚印，一直延伸向远方的一排房子。
    望着那排房子，小兰泪眼婆娑。
    她喃喃自语：“为什么在孩子与相公之间只能选一个？为什么不能两全其美？”
    云南的雪下得不是很大，但飘飘扬扬的雪花还是慢慢覆盖了大地，覆盖了地面上的脚印。
    马家门前，停着一辆马车，马家的仆人正将徐妙锦的行李搬上马车。
    徐妙锦与小兰站在马车旁与马家的家主马文铭告别。
    马文铭的妻子抱着一个两岁小男孩，匆匆走过来，冲徐妙锦抱歉道：“这孩子刚跑去打雪仗了，找了半天才找到……”
    “大嫂，辛苦你了，我本来是没打算见他的，”徐妙锦伸出手，轻轻拍去小男孩头上的雪，“义儿以后就麻烦你们俩了。”
    “弟妹，你放心，我们一定好好照顾义儿！”马文铭看向小男孩，一脸慈爱。
    “义儿，你阿娘要离开云南了，快跟阿娘说再会。”马文铭的妻子教小男孩向徐妙锦告别，“快叫阿娘。”
    小男孩怔怔地盯着徐妙锦。不知道他娘为什么要他这么说，犹豫了一会儿，他才叫了声：“阿娘。”
    “应该叫干娘，”徐妙锦伸手摸了摸小男孩的脑袋，“以后，你叫马义，要听你爹娘的话。”
    转头，她再次看向马文铭：“马大哥，那义儿以后就拜托你们了。”
    “弟妹放心，义儿就是我们的孩子，有我们一口吃的，肯定不让他饿着！”
    徐妙锦再次望了一眼小男孩，咬咬牙，转身，直接登上马车。
    小兰跟着登上马车，放下车帘，跟车夫与护送的骑兵小队说了一声，车队便上路了。
    马车里，徐妙锦泪流满面，但她始终没有再打开车帘去看那站在马家门口的那三个人。
    “小主，你真不再看最后一眼吗？”小兰掀起车帘，望向那马家大门，又回头看向徐妙锦。
    徐妙锦一个劲地摇头，泪水哗哗地流下来。
    她哽咽着：“不看，不能看……我怕……我怕，再多看一眼，我就狠不下心来……”
    小兰放下车帘，坐到徐妙锦身旁：“小主，你这又是何苦呢……”
    “小兰，你不懂，我只能这么做，”徐妙锦抱着小兰，哭泣着，“为了慎之，我只能这么做……”
    “真不明白，你们这是为何，”小兰抱着徐妙锦，轻声叹息，“真不知道小云和他哥什么时候能回来……”
    车外的小雪依旧在纷纷扬扬，打着旋儿，从空中落下。
    从西伯利亚吹来的凛冽寒风，一路奔袭，吹到云高高原上时，已经变得疲惫不堪。
    大陆季风很少能够越过伊朗高原的山脉，在波斯湾一带的忽鲁谟斯有霜无雪，冬季不算寒冷。
    永乐十二年（1414年）底，两路分船队与郑和率领的主力船队在忽鲁谟斯汇合。
    郑海率领的那支分船队访问了阿拉伯半岛的祖法儿（今阿曼的佐法尔一带）、剌撒、阿丹（今亚丁一带）与天方（今麦加）；
    另一支分船队则访问了非洲的木骨都束（今索马里的摩加迪沙）、不剌哇（今索马里的布拉瓦一带）、麻林（今肯尼亚的麻林迪）等地。
    随分船队一起前往忽鲁谟斯与郑和汇合的，还有各国派遣的使者以及回赠大明的礼物。
    麻林等国回赠的礼物，包括各种“神兽”与“祥瑞”，比如：
    拥有大长腿与长脖子的“麒麟”（今称长颈鹿）；
    像骆驼一样能在沙漠里奔跑的“鸵鸡”（今称鸵鸟）；
    披着黑白条纹的“天马”（今称斑马）；
    当然，还有威风凛凛的狮子。
    除了各种珍禽异兽，还有各种宝石与香料，比如：乳香、龙涎香、珍珠、宝石等。
    郑和船队还通过以物易物或者购买的方式，购买了许多物资，为返程做准备。
    忽鲁谟斯位于古里国的西北方向，大型船队在冬季并不适合返回古里国。
    郑和船队只能等夏季的西南季风兴起，利用风力与洋流返程。
    “小海，听说你抵达了天方，天方是什么样子的？”
    郑和向郑海打探天方国的事情。
    原本这次下西洋，郑和是打算前往天方国的，但因为途中遭遇风暴，船队和船员损失比较大，只能在忽鲁谟斯休整，就没能亲自前往天方国。
    听说郑海的分船队抵达了天方，他十分好奇。
    郑和的父亲被人成为“马哈只”，“哈只”在回回语中意为“朝觐归来者”，就是去天方朝觐归来的人。
    郑和信奉回回教，从小他的梦想就是前往天方国朝觐，因此，他对天方有一种特别的情节。
    “天方国的人，和这忽鲁谟斯国的人打扮差不多，”郑海笑着向郑和介绍，“这次我已经开辟了航线，三宝，下次你可以自己去看一看。”
    郑和恍然若失，有些遗憾，喃喃自语道：“不知下一次我们还能不能再下西洋……”
    “能，一定能！”郑海十分肯定。
    郑和有些迟疑，看向郑海：“小海，你怎么这么肯定？”
    郑海笑了笑，指向一头高高的长颈鹿：“因为这些神兽，是难得一见的麒麟。只要我们能带它们回去，陛下和朝臣们一定非常高兴……”
    看向那些“神兽”，郑和笑得很开心。